Ocurrió menos de 10 minutos después de que el vuelo 752 de Ukrainian Airlines saliera del aeropuerto de Teherán con destino a Kiev el 8 de enero de 2020. Dos misiles, con 30 segundos de diferencia, impactaron en el avión comercial destruyendo la aeronave y matando a los 176 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo.
Inicialmente se creyó que se trataba de un accidente debido a un fallo mecánico. Sin embargo, en vista de la atmósfera tensa y bélica que siguió al ataque de Irán a una base militar iraquí que albergaba a las fuerzas estadounidenses, se especuló desde el principio con que la aeronave fue derribada por los misiles del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). Las teorías sobre la complicidad del CGRI no solo fueron promovidas por los organismos de inteligencia occidentales, sino también por el público en general, en particular los miembros de la diáspora iraní.
Muchos vídeos tomados en teléfonos móviles comenzaron a aparecer en los medios sociales a las pocas horas del incidente. Algunos de ellos mostraban claramente objetos que se creía eran misiles que chocaban con la aeronave. Una de las primeras pruebas que apoyaban la destrucción del avión por misiles fue proporcionada por un activista social iraní-estadounidense en el norte de California, Ashkan Monfared.
Monfared publicó en Twitter la imagen de un objeto que se parecía asombrosamente a los restos de un misil y añadió el siguiente pie de foto en persa: “Este pedazo se encontró en la zona del accidente del avión de Ukrainian Airlines que había caído delante de una casa. ¿Tiene un avión algo como esto? ¿No es la punta de un misil?”. La imagen se hizo rápidamente viral en los medios sociales.
Casi inmediatamente después de publicar su tweet, Monfared fue atacado por lo que parecía ser una ola de bloggers iraníes pro-regímenes en Twitter. Acusaron a Monfared de difundir desinformación con el objetivo de empañar la imagen de la República Islámica. También descartaron la imagen como un engaño.
Muchas de las cuentas que atacaron a Monfared tenían su base en los Estados Unidos o Canadá y seguían el enfoque del Consejo Nacional Iraní Americano, una organización con sede en Washington de la que se sospecha que hace lobby por el régimen iraní. Se hizo entonces un esfuerzo aparentemente coordinado para silenciar completamente a Monfared en Twitter. Posteriormente, menos de 24 horas después de su publicación inicial, la cuenta de Twitter de Monfared fue suspendida.
Mostrando una imagen del tweet de Monfared, un conocido partidario del régimen iraní con sede en el Canadá, Hossein Derakhshan, twitteó en persa el 9 de enero: “Casi simultáneamente con la suspensión de la cuenta de Ashkan Monfared, que por supuesto se debió a la difusión de noticias falsas, numerosas [otras] cuentas iraníes vinculadas a Arabia Saudita e Israel [también fueron suspendidas]”.
Derakhshan insinuó que las cuentas de Twitter que sugerían la complicidad del régimen, o mostraban pruebas de ello, eran agentes saudíes o israelíes que promulgaban desinformación. Su tweet elevó la probabilidad de que un grupo grande y coordinado de individuos pro-regímenes estuvieran reportando la cuenta de Monfared para activar el algoritmo de suspensión de Twitter.
La campaña para silenciar a los disidentes iraníes parecía haberse originado desde las más altas esferas del poder en Teherán. El 9 de enero, Hesameddin Ashena, asesor principal del presidente iraní Hassan Rouhani, escribió un tweet amenazando efectivamente a los periodistas occidentales de ascendencia iraní para que guardaran silencio sobre la tragedia. Escribió: “¡Atención! Se advierte al personal de los medios de comunicación de lengua persa de origen iraní que se abstenga de participar en la guerra psicológica sobre la aeronave ucraniana y de trabajar con los enemigos del Irán”.
La advertencia de Ashena parece haber resonado entre los periodistas pro-regímenes. A pesar de la creciente evidencia de juego sucio por parte de la CGRI, los medios de comunicación pro-regímenes en lengua persa e inglesa se mantuvieron en silencio, limitando su cobertura a un simple accidente de avión debido a un fallo técnico.
Mientras tanto, muchas más cuentas de Twitter que planteaban la posibilidad de la participación del régimen fueron misteriosamente cerradas. La cuenta de Twitter del abogado británico-iraní Daniel Rasteen, con sede en Londres, fue suspendida después de que escribiera varios tweets acusando al CGRI de derribar el avión.
Durante tres días, el régimen mantuvo ocultos los detalles del accidente. Inspectores de Ucrania y otros países llegaron a Teherán para comenzar a investigar el incidente. Entre los restos, encontraron escombros similares al objeto exhibido por Monfared. El régimen finalmente, y quizás a regañadientes, admitió que el avión fue derribado involuntariamente por la defensa aérea del CGRI.
Para entonces, la cuenta de Twitter de Monfared había sido restablecida. Tan pronto como se hizo evidente que el accidente no fue accidental, los mismos individuos que habían atacado a Monfared comenzaron a culpar a la administración de Trump por el percance. Hasta el día de hoy, algunos apologistas del régimen siguen afirmando que la campaña inicial que acusaba al CGRI, antes de que el grupo militante admitiera su papel en la tragedia, era mera propaganda “anti-Irán”.
Un reciente artículo del New York Times afirmaba que el régimen se vio obligado a decir la verdad sobre el incidente después de que el presidente Rouhani amenazara con dimitir.
No hay pruebas que lo justifiquen, salvo la afirmación de la autora de que recibió esa información de sus fuentes dentro de Irán.
Sin embargo, lo que obligó al régimen a admitir la culpabilidad fue la presión de la comunidad internacional, que se desencadenó en parte por la avalancha de pruebas visuales proporcionadas por iraníes dentro del país y difundidas por personas como Monfared. En una época en que los medios de comunicación social conectan a personas de todo el mundo, cada vez es más difícil para los regímenes totalitarios y sus secuaces ocultar sus atrocidades.
