Las victorias republicanas del martes en Virginia y la sorprendente cercanía de las elecciones a gobernador en Nueva Jersey lo han dejado bien claro: la luna de miel política de los inicios de la presidencia de Joe Biden se ha convertido rápidamente en una pesadilla política. Una serie de eventos internacionales fallidos, problemas económicos y una apariencia personal inestable han hecho que los números de aprobación del nuevo presidente caigan en picado entre los votantes.
La profundidad de este retroceso recuerda el destino político del presidente Warren Harding hace casi cien años. En las primeras elecciones intermedias de Harding, en 1922, el presidente y su partido perdieron 82 escaños en la Cámara de Representantes y 8 en el Senado, mientras una recesión persistente y un 11 % de desempleo asolaban la economía. (Harding siguió siendo muy querido personalmente, y los escándalos que agriaron su reputación surgieron sobre todo después de su prematura muerte en 1923 a la edad de 57 años).
Tras una controvertida elección en 2020, Biden disfrutó en los primeros días de su administración de encuestas favorables y de una cobertura positiva y acrítica por parte de los mismos medios del establishment que tan bien le habían tratado durante la campaña. Sin embargo, su gestión de la retirada militar de Estados Unidos de Afganistán fue tan inepta que incluso los medios de comunicación amigos se volvieron contra él, la confianza del público disminuyó rápidamente y sus números en las encuestas se hundieron.
Pronto aparecieron otras crisis, como la caótica crisis fronteriza entre México y Estados Unidos, provocada por las promesas de campaña de Biden de “abrir las fronteras”, el aumento de la inflación y la escasez de la cadena de suministro, que, según los críticos, fueron causados por sus políticas económicas iniciales y los problemas diplomáticos con los aliados de Estados Unidos, Israel y Francia. Los problemas persistentes de la pandemia que heredó también han contribuido a las crecientes cifras negativas de Biden, así como una serie de torpezas verbales en sus relativamente pocas apariciones públicas.
Los sondeos de Rasmussen, Trafalgar y Gallup, algunos de los más precisos en los ciclos electorales de 2016 y 2020, señalaron que la “luna de miel” de Biden fue breve, mostrándole al principio y a menudo con un porcentaje ligeramente superior o inferior al 50 % favorable. Pero después de Afganistán, incluso las encuestas “favorables” le muestran por debajo del 50 %. Las encuestas más neutrales lo sitúan ahora por debajo de los 40 puntos, y tres encuestas lo sitúan solo por encima de los 30 puntos. En lugar de recuperarse a medida que los titulares de la crisis afgana se desvanecen, los números de las encuestas de Biden parecen estar empeorando.
Para complicar las cosas, el gobierno de Biden se ha aliado con los demócratas progresistas del Congreso que impulsan un proyecto de ley de estímulo multimillonario que, según los sondeos, está obteniendo respuestas mixtas por parte de los votantes, y una respuesta decididamente negativa cuando se trata de disposiciones políticas individuales del proyecto, como una disposición ya eliminada que habría permitido al IRS rastrear todas las transacciones superiores a 600 dólares. No es de extrañar que las propuestas más impopulares de desfinanciar a la policía, llenar el Tribunal Supremo de EE. UU. y pagar enormes sumas a las familias de inmigrantes indocumentados no aumenten la popularidad general del partido del presidente.
El Sr. Biden y sus aliados en el Congreso parecen estar ignorando deliberadamente a la opinión pública para poder aprobar la legislación y hacer que él la firme con la expectativa de que la próxima administración republicana no pueda deshacer sus acciones. Sin embargo, hasta ahora, las figuras más moderadas del Senado y la Cámara de Representantes están bloqueando las propuestas más radicales.
Inevitablemente, después de la pérdida demócrata en Virginia, la baja posición del Sr. Biden también tendrá un impacto negativo en los candidatos demócratas de todo el país en las elecciones intermedias de 2022.
Si el presidente Biden no mejora pronto su posición entre los votantes, podría ser el catalizador de un batacazo de la “ola roja” (por utilizar el término de George W. Bush tras una mala derrota de mitad de mandato para su partido en 2006).
La pregunta es: ¿cuál es la probabilidad de una recuperación política con su índice de aprobación tan bajo ahora, y con tantas cuestiones difíciles a las que se enfrentan él y su administración en el futuro inmediato?
Históricamente, los presidentes de primer mandato se han recuperado en ciclos recientes tras una primera derrota a mitad de mandato (por ejemplo, Reagan, Clinton, Obama), pero ninguno de ellos tenía más de 80 años y se enfrentaba a una nación tan amargamente dividida. Tampoco había una figura de la oposición como Donald Trump que se interpusiera en su camino.
Por supuesto, las elecciones de 2022 están a un año de distancia, pero si Joe Biden es ahora una mercancía política dañada, y las crisis políticas y económicas aparecen y se prolongan, las perspectivas electorales del Partido Demócrata en los próximos dos ciclos de votación son cada vez más tenues.