Tras los presuntos ataques con misiles y vehículos aéreos no tripulados de Irán contra Arabia Saudí y el apoyo militar a los insurgentes hutíes en Yemen, figuras prominentes del sistema de seguridad de Israel están cada vez más convencidas de que una confrontación militar directa con Teherán no solo es probable, sino inevitable. Un ataque iraní es “solo cuestión de tiempo”, dijo el general de brigada Dror Shalom en una entrevista reciente con el medio israelí Israel Hayom. Shalom, que también es el jefe de la inteligencia militar de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), añadió que el ataque “podría ser en forma de misiles tierra-tierra, misiles de crucero o UAV de largo alcance”.
¿Cuál es exactamente el estado actual de las defensas de misiles de las FDI y podrán repeler el próximo ataque con misiles a gran escala de Irán o de uno de sus proxys regionales?
El escudo antimisiles de las FDI se compone de cuatro capas: el icónico sistema Cúpula de Hierro para interceptar cohetes de corto alcance, el Honda de David para cohetes de medio alcance, el Arrow-2 contra misiles balísticos de medio alcance y el Arrow-3 contra misiles ICBM y posibles satélites.
Ampliamente considerado como un sistema de defensa antimisiles líder en su clase cuando se introdujo en 2011, Cúpula de Hierro ha sido criticado desde entonces por varios comentaristas revisionistas de la defensa. El profesor Ted Postol del MIT escribió una serie de artículos influyentes, si no controvertidos, argumentando que la verdadera tasa de interceptación de la Cúpula de Hierro, es decir, su capacidad para atacar y destruir la cabeza de un cohete en lugar de su fuselaje, era inferior al 50%. Mientras tanto, una estimación de rendimiento más caritativa, pero todavía crítica, de Michael Armstrong sitúa la tasa de interceptación de la Cúpula de Hierro entre el 59% y el 75%.
Honda de David fue disparado con ira solo una vez desde su introducción en 2017, tratando de interceptar dos misiles balísticos tácticos escarabajos sirios que las FDI erróneamente creían que habían sido disparados contra Israel. Arrow 2 ha interceptado con éxito un misil S-200, mientras que Arrow 3 no fue declarada operativa hasta 2017 y todavía está siendo sometida a pruebas finales.
A pesar de estas deficiencias técnicas, las defensas de misiles israelíes adolecen actualmente de limitaciones operacionales inherentes. Como los adversarios de Israel han aprendido en la última década, incluso los sistemas antimisiles más capaces no son inmunes a las técnicas de saturación. Durante el conflicto de Gaza de 2014, las baterías de la Cúpula de Hierro lucharon por interceptar los 690 cohetes de corto alcance disparados casi simultáneamente a varias millas de sus objetivos previstos; los servicios de inteligencia israelíes afirman que en el futuro los ataques podrían involucrar hasta 1.000 cohetes disparados por día, lo que haría que la tasa de interceptación de la Cúpula de Hierro, ya de por sí cuestionable, fuera aún más reducida. Otro desafío es la rentabilidad del misil interceptor Tamir de la Cúpula de Hierro, especialmente en el contexto de los ataques de saturación: a unos 150.000 dólares, es mucho más caro que los enjambres de misiles baratos que está destruyendo.
La preocupación por los costos y la vulnerabilidad de los ataques de saturación no son debilidades exclusivas de las defensas de misiles israelíes; de hecho, afectan a todos los sistemas antiaéreos insignia, desde el S-400 ruso hasta el Patriot de Estados Unidos. Las limitaciones inherentes al hardware de defensa antimisiles convencional han llevado a algunos en el sector de defensa israelí a abogar por la reactivación de un proyecto de defensa antiaérea con láser conocido como el “Rayo de Hierro”, puesto en segundo plano hace más de una década debido al estado entonces prematuro del armamento láser. Hay, para estar seguros, costos y riesgos de ser uno de los primeros en adoptar una tecnología no probada, bajo las circunstancias, las FDI pueden optar por mejoras iterativas en la Cúpula de Hierro o incluso por el primer concepto Arrow-4 como inversiones más seguras para asegurar la integridad de la defensa antimisiles de Israel en las décadas venideras.
