La misión antiterrorista de las operaciones especiales de Estados Unidos en el noroeste de Siria, que acabó con el líder del ISIS, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, fue “largamente planificada” y del nivel y la escala de la operación de Estados Unidos para acabar con Osama bin Laden en 2011, dijeron altos funcionarios de la administración a Fox News.
Las fuerzas militares de Estados Unidos se acercaron el jueves “con éxito” al líder global del ISIS, también conocido como Haji Abdullah, dijo el presidente Biden el jueves. Al-Qurayshi asumió el liderazgo del Estado Islámico en 2019 tras la operación antiterrorista de Estados Unidos que acabó con Abu Bakr al-Baghdadi.
Altos funcionarios de la administración dijeron que al-Qurayshi detonó explosivos, que se mató a sí mismo, a su esposa y a los niños en su residencia. Los funcionarios añadieron que creen que eligió vivir en un edificio con muchas familias residenciales, no vinculadas al ISIS, a propósito.
Los funcionarios sugirieron que podría haber llevado un chaleco suicida, que, según dijeron, para una misión de este nivel, son una táctica comúnmente utilizada, y añadieron que el equipo de la fuerza de asalto estadounidense estaba muy fuera del alcance de lo que ellos evaluaron como el probable impacto del explosivo. Los funcionarios añadieron más tarde que no está claro que llevara un chaleco suicida, pero que hizo estallar los explosivos.
Altos funcionarios de la administración dijeron a Fox News que la inteligencia para esta operación llegó a principios de diciembre.
Pero los funcionarios dijeron a Fox News que la planificación de la operación del jueves “fue del nivel y la escala de la incursión de Bin Laden”, señalando que el objetivo nunca salió de su casa y sólo ocasionalmente fue a su azotea para bañarse. Vivía en el tercer piso del complejo, y dependía de mensajeros y de un teniente que vivía en el segundo piso para operar su red terrorista global.
Biden fue informado por primera vez en diciembre, y dio la orden de seguir adelante con la operación a primera hora de la mañana del martes en el Despacho Oval, donde su equipo de seguridad nacional y sus comandantes presentaron las opciones.
A principios de diciembre, los comandantes llevaron a la Sala de Situación una maqueta del complejo y presentaron su evaluación de la operación.
Los funcionarios dijeron que la redada se consideraba de “riesgo significativo” y la evaluaron como “increíblemente compleja y peligrosa”.
Una fuente de seguridad nacional dijo a Fox News que, en el momento de su muerte, el Departamento de Justicia tenía una oferta de recompensa permanente -10 millones de dólares- por cualquier información que condujera a la identificación o localización de Al Qurayshi. La oferta estaba activa por consejo de las agencias de inteligencia estadounidenses e iraquíes.
Dado el gran número de niños que se cree que hay en el interior del edificio, y el hecho de que se trata de un edificio residencial, Biden optó por una incursión de comandos utilizando fuerzas terrestres, y no un ataque aéreo que habría destruido todo el complejo residencial, dijo.
Biden dijo el jueves que ordenó al Departamento de Defensa que tomara “todas las precauciones posibles para minimizar las víctimas civiles”, señalando que la incursión de las fuerzas especiales presentaba “un riesgo mucho mayor para nuestra propia gente” que un ataque aéreo.
Los funcionarios dijeron a Fox News que hubo un “gran alivio” dentro de la Sala de Situación de la Casa Blanca cuando supieron que un total de ocho niños salieron del complejo y fueron trasladados a un lugar seguro.
Sin embargo, afirmaron que Al Qurayshi utilizó a su familia y a sus hijos como escudos humanos y detonó los explosivos, que lo mataron a él, a su esposa y a varios niños en el tercer piso a primera hora de la operación de los comandos, que duró dos horas.
Un funcionario de la administración dijo a Fox News que tanto Biden como la vicepresidenta Kamala Harris estuvieron en la Sala de Situación durante toda la redada.
Al final de la operación, un alto funcionario dijo a Fox News que Biden dijo: “Dios bendiga a nuestras tropas”, y salió de la habitación.
Un funcionario dijo que desde una perspectiva “táctica”, la operación fue “precisamente como se esperaba”.
“El objetivo aquí era sacar a Abdullah del campo de batalla”, dijo el funcionario. “Y eso tuvo éxito”.
El presidente, el jueves, agradeció a las fuerzas estadounidenses, que, según dijo, “llevaron a cabo la operación con su preparación y precisión características.”
El presidente elogió el “inmenso coraje y habilidad y determinación” de las fuerzas estadounidenses que “ejecutaron hábilmente esta misión increíblemente desafiante.”
“Los miembros de nuestras fuerzas armadas son la sólida columna vertebral de acero de esta nación, listos para volar hacia el peligro en un momento dado para mantener a nuestro país y al pueblo estadounidense a salvo, así como a nuestros aliados”, dijo el presidente, añadiendo que está “también agradecido a las familias de nuestros miembros del servicio.”
“Ustedes sirven al lado de años de estos soldados y marineros, infantes de marina, fuerzas especiales, los seres queridos que les dan la fuerza y el apoyo que necesitan para hacer lo que hacen”, dijo Biden. “Y para sus familias, estamos siempre agradecidos”.
El presidente continuó elogiando a la comunidad de inteligencia de Estados Unidos, al Pentágono y a los miembros de su equipo de seguridad nacional, diciendo que su “meticuloso trabajo a lo largo de muchos meses garantizó el éxito de esta misión.”
“Esta operación es un testimonio del alcance y la capacidad de Estados Unidos para acabar con nuestras amenazas terroristas, sin importar dónde intenten esconderse, en cualquier parte del mundo”, dijo Biden.
“Estoy decidido a proteger al pueblo estadounidense de las amenazas terroristas, y tomaré medidas decisivas para proteger a este país”, dijo, y añadió que Estados Unidos “seguirá trabajando con nuestros aliados y socios cercanos, las fuerzas democráticas sirias, las fuerzas de seguridad iraquíes, incluidos los Peshmerga kurdos, y más”.
Altos funcionarios de la administración no compartieron un número exacto de civiles muertos en la operación, pero dijeron que algunas cifras que se reportan “no se alinean con nuestra información.”
Los funcionarios, sin embargo, señalaron que todas las bajas en el lugar se debieron a actos de los terroristas del ISIS, no del ejército estadounidense.
El Pentágono dijo que no hubo víctimas estadounidenses, y altos funcionarios de la administración dijeron que ningún soldado estadounidense resultó herido en la operación.
Los oficiales también dijeron que hubo un problema mecánico con uno de los helicópteros asignados a la misión y, como resultado, los militares estadounidenses lo destruyeron a una distancia del lugar del objetivo. Un funcionario subrayó que ninguna acción hostil derribó el helicóptero de operaciones especiales.
Fox News supo que el helicóptero era un Black Hawk especialmente equipado y favorecido por el Comando de Operaciones Especiales 160 SOAR, también conocido como Task Force 160, o Night Stalkers – una unidad de élite de operaciones especiales del Ejército de Estados Unidos que vuela helicópteros en apoyo tanto de las SOF como de las fuerzas regulares.
Las autoridades describieron a Al Qurayshi como la “fuerza motriz” del genocidio de la minoría religiosa yazidí y de la esclavización de miles de niñas yazidíes, y afirmaron que supervisaba la red que incluía las sucursales del ISIS en todo el mundo. Los funcionarios dijeron que tenía la supervisión directa de las actividades del ISIS en todo Irak y Siria.
“El mundo es un lugar mucho más seguro sin él”, dijo un alto funcionario de la administración.
La zona en la que se produjo la redada, que está cerca de la frontera con Turquía, alberga a varios altos cargos de Al Qaeda y otros grupos militantes que siguen luchando contra el presidente sirio Bashar Assad.
Antes de la redada del jueves, el grupo Estado Islámico se ha estado reafirmando en Siria e Irak con un aumento de los ataques.
El mes pasado, el ISIS llevó a cabo su mayor operación militar desde que fue derrotado y sus miembros se dispersaron en la clandestinidad en 2019: un ataque a una prisión en el noreste de Siria que contenía al menos 3.000 detenidos del IS. El ataque parecía tener como objetivo liberar a los altos operativos del IS en la prisión.
Se necesitaron 10 días de lucha para que las fuerzas respaldadas por Estados Unidos y lideradas por los kurdos retomaran la prisión, y la fuerza dijo que más de 120 de sus combatientes y trabajadores de la prisión murieron junto con 374 militantes. La coalición liderada por Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos y desplegó personal estadounidense en vehículos de combate Bradley en la zona de la prisión para ayudar a las fuerzas kurdas.
