Uno de los aspectos más frustrantes de la política exterior de Estados Unidos es el ritual de la mano de Europa. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, pasando por la Guerra Fría y continuando en las décadas posteriores, Estados Unidos ha sido el principal defensor de Europa. Este hecho debería resultar muy extraño: ¿no debería ser Europa la principal defensora de Europa? – y sin embargo se ha aceptado como una faceta rutinaria y necesaria de la postura de defensa de Estados Unidos.
El mísero presupuesto militar de Rusia
Estados Unidos tiene el mayor presupuesto de defensa de la historia del mundo. El año pasado, el presupuesto militar estadounidense fue de 778.000 millones de dólares. China ocupó un lejano segundo lugar, con un gasto de 252.000 millones de dólares. Mientras tanto, Rusia sólo gastó 61.000 millones de dólares en su ejército, menos de una décima parte de los gastos de Estados Unidos.
El presupuesto de defensa de Rusia debería plantear varias preguntas, como por ejemplo, ¿qué grado de amenaza representan realmente? ¿Estamos gastando demasiado en la OTAN? ¿Es necesario que Estados Unidos se involucre tanto en Europa? Al fin y al cabo, los tres estados más poderosos de Europa Occidental -el Reino Unido, Alemania y Francia, todos ellos miembros de la OTAN- gastan 59.000, 52.000 y 52.000 millones de dólares en sus ejércitos respectivamente. Cabría esperar que cuando el gasto en defensa de sólo tres miembros de la OTAN triplica aproximadamente el gasto en defensa de Rusia, Estados Unidos no tuviera que invertir tanto.
En cambio, Estados Unidos ha presionado a sus aliados europeos para que aumenten su gasto en defensa. Esa presión no comenzó con la invasión rusa de Ucrania, sino que viene de lejos. Tampoco se ha sugerido nunca que Estados Unidos reduzca su gasto en Europa, sino que los países europeos igualen la contribución de Estados Unidos a la defensa europea.
Ver la luz
Los presidentes estadounidenses que se remontan a Eisenhower han regañado a Europa por no contribuir adecuadamente a la defensa de Europa, y por sobrecargar a Estados Unidos con la tarea. Donald Trump causó sensación durante la campaña de 2016 porque criticó abiertamente la forma en que la OTAN se aprovechaba de Estados Unidos. Trump enfureció a nuestros aliados cuando amenazó con no cumplir el artículo 5 a menos que la nación necesitada hubiera alcanzado un umbral de contribución militar en relación con su PIB. Trump se equivocó al proponer condicionar el Artículo 5 a un punto de referencia de gasto -pero sí acertó al afirmar que Europa debería defender a Europa. Sin embargo, lo que Trump nunca propuso, lo que nunca se incluyó en la conversación, fue que tal vez Estados Unidos debería gastar menos en la defensa europea.
Andrew Bacevich, un crítico abierto de la sobreinversión de Estados Unidos en la defensa europea, escribió de forma elocuente sobre su conversión de guerrero del frío del ejército estadounidense a su actual estado ilustrado. “Mi propia educación no comenzó hasta que llegué a la mediana edad. Puedo fijar su fecha de inicio con precisión: Para mí, la educación comenzó en Berlín, en una tarde de invierno, en la Puerta de Brandenburgo, no mucho después de la caída del Muro de Berlín”, escribió Bacevich. “Lo que yo esperaba, lo que encontré fue un grupo de jóvenes de aspecto desaliñado, no alemanes, que pregonaban insignias, medallones, sombreros, trozos de uniforme y otros artefactos del poderoso Ejército Rojo. Todo era chatarra, de fabricación barata y de mala calidad. Por un puñado de marcos alemanes, compré un reloj de pulsera con el símbolo del cuerpo blindado soviético. A los pocos días, dejó de funcionar”. Bacevich hizo reflexiones similares durante un viaje del ejército a Alemania Oriental, detrás del Telón de Acero.
“Aunque comúnmente se la describe como el componente más avanzado y exitoso del Imperio Soviético, Alemania Oriental se parecía más a una parte del mundo subdesarrollado”, escribió Bacevich en “Washington manda: El camino de Estados Unidos hacia la guerra permanente”. “Las carreteras -incluso las principales- eran estrechas y estaban visiblemente desmoronadas… las aldeas por las que pasamos estaban desamparadas y las pequeñas granjas venidas a menos… observamos una importante presencia militar soviética, sobre todo en forma de camiones que pasaban por allí -a juzgar por su aspecto, diseños que databan de la década de 1950”.
El punto final: La Unión Soviética estaba hueca y débil, apenas merecía la inmensa atención militar de Estados Unidos. El punto se mantiene hoy en día, cuando el ejército ruso lucha por superar a una fuerza ucraniana incipiente, mal equipada y poco sofisticada. La amenaza rusa se ha exagerado. Y también lo ha sido el gasto de Estados Unidos en la defensa europea.
