El presidente ruso Vladimir Putin parece haber adoptado cada vez más una actitud de “yo gano, tú pierdes” hacia la OTAN en general y hacia Estados Unidos en particular. Sigue autorizando la acumulación de fuerzas cerca de Ucrania -las estimaciones de sus niveles actuales oscilan entre 60.000 y 75.000, y se espera que al menos el doble de ese número llegue desde otras partes de Rusia en las próximas semanas. Amenaza con una acción militar si Occidente sigue “una línea claramente agresiva”, en particular manteniendo una puerta abierta a la expansión a lo largo de las fronteras de Rusia. Al mismo tiempo, su Ministerio de Asuntos Exteriores ha publicado dos proyectos de documentos que pretenden alterar el actual equilibrio estratégico en Europa, limitar la presencia estadounidense en ella y socavar la cohesión de la OTAN. Parece confiar en que si invade Ucrania, Occidente no se le resistirá; si no invade porque Occidente ha capitulado ante sus exigencias, habrá logrado mucho más que simplemente restaurar la subordinación de Kiev a Moscú.
Tras la conversación de Putin con el presidente Joe Biden para establecer un mecanismo de discusión de los agravios rusos hacia Occidente, Rusia ha publicado un proyecto de “tratado” que haría que Estados Unidos, entre otras cosas, “se comprometiera a impedir una mayor expansión hacia el Este de la Organización del Tratado del Atlántico Norte y a denegar la adhesión a la Alianza a los Estados de la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas”. En otras palabras, el proyecto ruso no sólo haría que Washington vetara la entrada de Ucrania (y Georgia) en la OTAN, sino que el lenguaje podría interpretarse como una exigencia de que los actuales miembros de la OTAN que formaron parte de la URSS, es decir, los Estados bálticos, sean expulsados de la alianza.
Además, Moscú haría que Estados Unidos aceptara abstenerse de desplegar fuerzas militares “en las zonas en las que dicho despliegue pudiera ser percibido por la otra Parte (es decir, Rusia) como una amenaza para su seguridad nacional, con la excepción de dicho despliegue dentro de los territorios nacionales de las Partes”. Esta disposición permitiría a Moscú vetar todos los despliegues estadounidenses en Europa alegando que amenazan la seguridad rusa, mientras que Rusia podría, por supuesto, concentrar fuerzas a lo largo de sus fronteras con los Estados de la OTAN, incluido su exclave de Kaliningrado.
Y por si fuera poco, el proyecto ruso impediría a Estados Unidos desplegar bombarderos pesados y fuerzas navales en el espacio aéreo internacional y en aguas internacionales “desde donde puedan atacar objetivos de la otra Parte”. Aunque nominalmente se aplica a ambas partes, en la práctica se centraría en los bombarderos estadounidenses con base fuera del continente europeo y en las unidades navales que operan en los mares Negro y Báltico y en el Pacífico occidental.
El segundo de los dos documentos del Ministerio de Asuntos Exteriores, un proyecto de acuerdo con la OTAN, se hace eco de algunas de las disposiciones del proyecto de tratado, como la búsqueda de un compromiso para evitar cualquier otra ampliación de la OTAN -incluye específicamente a Ucrania-, pero va más allá. Impediría cualquier actividad de la OTAN en el antiguo espacio soviético y limitaría los despliegues en los antiguos Estados del Pacto de Varsovia a las fuerzas estacionadas a partir del 27 de mayo de 1997, es decir, antes de la Cumbre de Madrid, cuando la OTAN invitó a la República Checa, Polonia y Hungría a unirse a la alianza.
No es de extrañar que tanto Estados Unidos como la OTAN hayan rechazado las exigencias rusas, que se remontan a las de José Stalin y sus sucesores soviéticos. Sin duda, el Kremlin debía prever esta reacción. Sin embargo, Putin está claramente envalentonado por la respuesta relativamente débil de Occidente a su amenaza militar a Ucrania. Tampoco se deja intimidar por las amenazas de nuevas sanciones. Ha dejado claro que la ayuda militar adicional de Occidente a Ucrania constituiría un pretexto para que las fuerzas rusas cruzaran la frontera, muy probablemente hacia la parte oriental del país. En otras palabras, está empleando la crisis que ha generado como vehículo para extraer concesiones que habrían sido inimaginables en el pasado reciente.
Como Estados Unidos ha aprendido de nuevo a su pesar tanto en Afganistán como en Irak, y como descubrió el predecesor soviético de Rusia cuando también libró una guerra en Afganistán, los conflictos rara vez siguen un curso preestablecido. Las hostilidades en Ucrania podrían extenderse a otros lugares, socavando décadas de estabilidad europea y, en virtud de una potencial escalada al ámbito nuclear, planteando también una seria amenaza para la seguridad de Rusia. Si Putin se toma en serio la resolución de las preocupaciones rusas respecto a la expansión de la OTAN, debería ordenar que no se produzcan más refuerzos en la frontera ucraniana. Las fuerzas que ya están allí son un elemento disuasorio más que suficiente para cualquier plan que Kiev pueda tener de retomar las provincias escindidas de Donetsk y Luhansk por la fuerza. Si queda claro que Kiev no tiene intención de hacerlo, Rusia debería empezar a retirar gradualmente esas fuerzas también, calificándolas como parte de un ejercicio.
Mientras tanto, Washington podría limitar su ayuda militar a Kiev restringiendo los envíos de armas a niveles bajos de sistemas puramente defensivos, como ha hecho hasta ahora. La OTAN podría hacer lo mismo. En estas circunstancias, ambas partes podrían empezar a negociar de forma significativa, algo que sería imposible con el espectro de la guerra de fondo.
En última instancia, la elección es de Putin. Si prefiere continuar con la acumulación de fuerzas en la frontera de Ucrania, es probable que provoque una respuesta de la OTAN cada vez más dura, tanto económicamente -incluso la anteriormente pasiva Alemania amenaza ahora con cortar el gasoducto Nord Stream 2- como militarmente. Si, por el contrario, se toma en serio una negociación, encontrará que Washington y la OTAN están dispuestos a hablar, aunque no sobre la base de los términos establecidos en los dos proyectos de acuerdo que habrían enorgullecido a Stalin.
