Hace cinco años, después de una tormenta de nieve masiva, el jefe de personal de las FDI tuvo una pelea de bolas de nieve con una familia palestina al costado de una carretera de Judea y Samaria.
Yo era entonces el fotógrafo del jefe de personal y, como era mi deber, capté con fotografías el encuentro improbable. Pero la Unidad de Portavoces de las FDI se negó a permitir que se imprimiera la imagen, diciendo que solo se daría a conocer al público “cuando haya un acuerdo de paz“.
Ahora, sin embargo, el jefe de personal en cuestión, Benny Gantz, ha entrado en la política y está haciendo campaña para el cargo de primer ministro, y, maldita sea la paz, las FDI han decidido que la fotografía se puede publicar.
Para que quede claro: esta es una historia sobre la imagen y el momento en que se capturó. No es un respaldo del candidato, de cuya política este reportero no tiene ni visión ni opiniones que ofrecer.
La primera vez que conté la historia del incidente en junio pasado, en el podcast patrocinado por The Times of Israel. En ese momento, pensé que tendría que esperar un acuerdo altamente inesperado entre Israel y los palestinos. Aparentemente no.
En diciembre de 2013, una fuerte tormenta de nieve destruyó las líneas eléctricas y causó daños en Judea y Samaria. Así que Gantz, flanqueado por su personal, fue a ver el daño y lo que el ejército podía hacer para ayudar. Nachum Barnea, columnista principal de Yedioth Aharonoth, estuvo presente en el viaje como parte de un artículo que estaba escribiendo sobre el último año de Gantz como jefe de las FDI.
Mientras conducíamos por un camino lleno de nieve, el jefe de personal divisó a un grupo de tres palestinos, un esposo, una esposa y su hija adulta, jugando en la nieve. Pidió que toda la línea de autos se detuviera para poder hablar con ellos.
A través de un traductor, el esposo explicó que se dirigían al Hospital Hadassah de Jerusalén Ein Kerem para que su esposa pudiera recibir tratamiento contra el cáncer. En el camino, habían decidido parar y divertirse un poco.
Mientras conversábamos, la madre recogió un puñado de nieve, la empacó en una bola y se la tiró a su hija. Todos rieron. ¿Quién no quiere volver a ser un niño?
Entonces Gantz se inclinó, recogió su propio puñado de nieve, lo hizo una bola y se lo lanzó a la madre.
Ella respondió, lanzando una bola de nieve al jefe de personal, golpeándolo en el hombro.
En un instante, se desató una pelea de bolas de nieve entre la cabeza del ejército de Israel y una familia palestina.
Más risas por todos lados, excepto, por supuesto, por parte de los guardias corporales del jefe de personal, que no parecían particularmente divertidos por la situación.
Tan pronto como comenzó, la pelea de bolas de nieve terminó. Todos se despidieron y se fueron por caminos separados.
Unos días más tarde, la nieve se derritió, se restauró el suministro eléctrico, se despejaron las carreteras y se publicó el artículo de Barnea. Naturalmente, estaba titulado: Kador Sheleg, o bola de nieve.
Pero la fotografía que acompaña al artículo no fue la que se ve arriba. Fue un momento que tomé de los momentos antes de que estallara la pelea de bolas de nieve, cuando Gantz todavía estaba hablando con la familia palestina.
Hay mucho menos alegría en la fotografía de esa interacción. Mientras la familia palestina sonríe, Gantz no. Se para frente a ellos con su rifle de asalto M-16, uno de sus guardaespaldas con su mano claramente en su pistola y otro con su rifle de asalto también – un claro recordatorio de la discrepancia de poder entre los dos lados.
En la foto de la pelea de bolas de nieve, en contraste, el jefe de personal ya había entregado su arma a un subordinado, los soldados se están riendo, la sonrisa de la hija palestina es amplia y hay bolas de nieve en vuelo.
Pero en ese momento había preocupaciones de que publicarlo podría poner a los palestinos en un lugar incómodo, haciéndolos parecer un poco amigo con los “ocupantes sionistas”.
El ejército israelí no respondió a una solicitud de explicación del Times of Israel por la que la fotografía fue autorizada repentinamente para su publicación, a pesar de la notable ausencia del acuerdo de paz requerido.