La caótica retirada de las fuerzas occidentales de Afganistán ha demostrado que la Unión Europea necesita intervenir militarmente en una crisis sin depender de las tropas estadounidenses, afirman altos funcionarios de la UE.
Dos décadas después de que los líderes de la UE acordaran por primera vez la creación de una fuerza de 50.000 a 60.000 efectivos, pero que no consiguieron hacerla operativa, los Estados de la UE pretenden de nuevo crear una “fuerza de primera entrada” de 5.000 efectivos. Quieren llegar a un acuerdo sobre su diseño antes de marzo de 2022.
Pero mientras los ministros de Defensa de la UE se reúnen el miércoles en la capital eslovena, el impulso político que se siente en Bruselas, París y Berlín volverá a evaporarse a menos que el bloque pueda acordar un mecanismo rápido de toma de decisiones para desplegar las tropas.
Dos altos funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato, expresaron su frustración por el hecho de que la UE, una potencia económica, no pudiera proteger el aeropuerto de Kabul durante otros tres días más allá del plazo de retirada de Estados Unidos, el 31 de agosto, para permitir más evacuaciones.
Francia, Alemania y Gran Bretaña, que no es miembro de la UE, estaban entre los que querían más tiempo para completar las evacuaciones de sus ciudadanos y afganos durante un enorme puente aéreo montado por las fuerzas occidentales después de que los talibanes tomaran el control del país el 15 de agosto.
“No necesitamos otro acontecimiento geopolítico de este tipo para comprender que la UE debe esforzarse por conseguir una mayor autonomía en la toma de decisiones y una mayor capacidad de acción en el mundo”, dijo el miércoles el Presidente del Consejo de la UE, Charles Michel, que preside las cumbres de la UE, en el Foro Estratégico de Bled (Eslovenia).
La OTAN apoya este punto de vista y Estados Unidos ha instado a los europeos a invertir en tropas desplegables, siempre que los soldados europeos no sean retirados de sus operaciones en todo el mundo.
La “ruleta” de los grupos de combate
La sensación de parálisis sobre Afganistán en las capitales de la UE fue especialmente fuerte porque la fuerza militar estadounidense de 6.000 efectivos utilizada para asegurar el aeropuerto de Kabul era más o menos del mismo tamaño que los grupos de combate de la UE que el bloque tiene desde 2007 pero que no ha utilizado.
También fue un caso de deja-vu. En los años 90, los gobiernos de la UE se mostraron incapaces de actuar como grupo en las guerras de los Balcanes y confiaron en la OTAN, liderada por Estados Unidos, para detener el derramamiento de sangre a sus puertas.
“Debemos reforzar Europa para no tener que dejarla nunca en manos de los estadounidenses”, dijo Armin Laschet, candidato conservador alemán a suceder a Angela Merkel como canciller, durante un debate para las elecciones federales de este mes.
Los grupos de combate rotatorios de la UE necesitan la aprobación de los 27 Estados de la UE y, por lo general, requieren una resolución de autorización del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Los anteriores intentos de despliegue en Chad y Libia fracasaron. Las disputas sobre la financiación son un problema.
Según Niklas Novaky, especialista en defensa de la UE del Centro Wilfred Martens de Bruselas, una solución podría ser dividir los grupos de combate en unidades más pequeñas para hacerlos más flexibles y desplegables.
“De lo contrario, es como jugar a la ruleta, porque hoy se necesita un grupo de combate dirigido por un Estado de la UE que tenga un interés específico en la crisis del momento”, dijo Novaky.
Un alto funcionario de la UE declinó hacer comentarios sobre la situación de los grupos de combate o sobre quién era el actual país líder. No se ha facilitado información pública desde hace varios años.
La UE presentará un borrador de propuesta de “fuerza de primera entrada” en noviembre y quiere llegar a un acuerdo cuando Francia, la principal potencia militar de la UE, asuma la presidencia semestral de la UE a partir de enero.
Cambio de enfoque
La política exterior “America First” de Donald Trump como presidente de Estados Unidos, así como la anexión rusa de Crimea de Ucrania en 2014, ya aceleraron el trabajo en Bruselas para construir una política de defensa común de la UE.
A finales de 2017, los gobiernos de la UE lanzaron un pacto para financiar, desarrollar y desplegar fuerzas armadas de forma conjunta, lo que un funcionario dijo entonces que era “una mala noticia para nuestros enemigos”, aunque las capacidades militares conjuntas tardarán años en estar listas.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, se congratuló en mayo de la inclusión de Estados Unidos en un proyecto dirigido por la UE que permitiría a las tropas desplazarse más rápidamente por Europa en caso de conflicto con Rusia.
Pero el hecho de centrarse en la investigación conjunta de capacidades de defensa ha desviado la atención de la “gestión de crisis” inmediata.
“El problema clave es la voluntad política”, afirma Carlo Masala, experto en relaciones internacionales de la universidad Bundeswehr de Múnich. “Puedes tener 50.000 o 60.000 hombres y mujeres excelentemente entrenados para este tipo de operaciones. Pero si falta voluntad política, no funcionará”, dijo.