A medida que la guerra de Ucrania entra en su quinto mes, cada vez está menos claro qué podría ganar Rusia que justifique los enormes costes en los que está incurriendo por su invasión. Se supone que la conquista es rentable, de lo contrario la guerra es irracional. Sin embargo, después de unos pocos meses, es obvio que el análisis coste-beneficio de la guerra es negativo y tiende a empeorar para Rusia. Pero el presidente ruso Vladimir Putin no está interesado en las conversaciones de paz. En este momento, parece estar luchando en la guerra simplemente por prestigio, para demostrar que Rusia sigue siendo una gran potencia. Esto es irónico, porque la propia guerra está destruyendo la pretensión de Rusia de ser una gran potencia.
Las conquistas devastadas no son rentables
En el este de Ucrania, Rusia por fin está avanzando. Está conquistando territorio. Parece estar cerca de capturar completamente Luhansk y Donetsk, los territorios del Donbás que Rusia reclama como países independientes. Y Rusia controla gran parte de la costa de Ucrania. Así que Putin podría declarar pronto una especie de “victoria”.
Pero esto es un éxito sólo en el sentido más básico y contundente. Es cierto que Rusia controla ahora un poco más de territorio que antes, y que el control territorial es un juego de suma cero porque sólo hay una cantidad de espacio terrestre en el mundo. Rusia controla ahora más de lo que controlaba en febrero, lo que constituye una especie de éxito. Pero esta victoria ha sido, por lo demás, muy limitada.
Rusia esperaba derrotar rápidamente a Ucrania y, posiblemente, ocupar gran parte del país. En cambio, sus ganancias territoriales son estrechas y vulnerables al contraataque. Y el propio territorio conquistado está devastado. Rusia ha golpeado el terreno que está tomando con incesantes ataques aéreos y de artillería. La infraestructura física de estas zonas está siendo destruida y la población asesinada o expulsada.
La ocupación de estas conquistas será costosa, porque se necesitará una importante presencia militar o policial para evitar revueltas. (Ucrania fue un hervidero de resistencia tanto a los nazis como a los soviéticos). La reconstrucción, para poder extraer cualquier valor económico de estos espacios, será otra sangría. La mayor parte del mundo no reconocerá estas conquistas como territorio ruso. Esto significa que la inversión y el comercio serán mínimos. Las empresas también se verán disuadidas por las infraestructuras arruinadas. Tampoco la gente económicamente productiva se trasladará a estas regiones asoladas por el conflicto. Sólo los ancianos y los débiles se quedarán.
En poco tiempo, estas zonas conquistadas necesitarán subvenciones del gobierno ruso para sobrevivir. Este ha sido un patrón en otros “conflictos congelados” rusos. Se convierten en un gasto y una carga. Este no es un modelo de expansión sostenible, ni la conquista es rentable.
A estas costosas conquistas se suman las ramificaciones económicas más amplias de la guerra. La invasión aislará a Rusia de la economía occidental durante décadas. Incluso si se restablece la compra de gas, Occidente se desvinculará lentamente de Rusia. Las empresas occidentales no volverán; las sanciones persistirán; el acceso a la banca occidental se reducirá drásticamente, junto con el acceso a las instituciones financieras internacionales como el FMI; los viajes a Occidente para el ocio y la educación serán mucho más difíciles; las importaciones y tecnologías críticas se cortarán; la dependencia de China se disparará. Estos costes apenas se notan ahora, pero a medio plazo reducirán notablemente el crecimiento ruso y agravarán su fuga de cerebros. Si Putin sigue al mando, Rusia se deslizará hacia los niveles soviéticos de aislamiento del resto del mundo.
Las guerras por prestigio son una idea terrible
Según los parámetros materiales esbozados anteriormente, la guerra es un desastre para Rusia. El valor de sus adquisiciones territoriales es bajo, probablemente negativo, dada la naturaleza devastadora de estos espacios debido a los bombardeos rusos y el consiguiente limbo político-económico en el que caerán como conquistas no reconocidas. Estas realidades aconsejarían a Rusia detener la guerra, y parece haber cierta disensión en el Kremlin en torno a estos puntos.
Pero Putin sigue adelante, sugiriendo que la guerra ya no se trata de ninguna conquista valiosa en particular, sino de la victoria por sí misma. Esta es una razón horrible para luchar en una guerra. Ignorar el balance material de los costes en pos de una victoria por prestigio es un medio probado de deslizarse hacia un atolladero imposible de ganar. Esto se acerca bastante a la lógica de Estados Unidos en las últimas etapas de la guerra de Vietnam.
En ese conflicto, gran parte del establishment de seguridad nacional estadounidense reconoció que la guerra no podía ganarse a un coste razonable -sin, por ejemplo, invadir Vietnam del Norte o bombardearlo. Al parecer, Henry Kissinger ya pensaba así en 1966. Sin embargo, el presidente Lyndon Johnson no quería ser el primer presidente estadounidense en perder una guerra, y su sucesor, el presidente Richard Nixon, quería una esquiva “paz con honor”. La credibilidad estadounidense estaba en juego.
La razón para seguir luchando se convirtió, en una lógica circular, en que Estados Unidos ya estaba en guerra. Ganar se convirtió en el punto de ganar, no en ningún objetivo material o estratégico identificable. Tanto Johnson como Nixon se involucraron tanto en el conflicto que se esforzaron por superarlo, generando una enorme tensión política en casa, alienando a los aliados en el extranjero y encendiendo los problemas económicos que condujeron a los problemas de la década de 1970.
Es probable que Putin se deslice hacia este dilema. Él empezó la guerra. La victoria o la derrota se reflejan en él. Y la percepción de Rusia como gran potencia podría verse perjudicada por un estancamiento en la guerra, incluso cuando la propia guerra socava la pretensión de Rusia de ser una gran potencia al ilustrar las innumerables insuficiencias de su ejército y los costes que se acumulan en la economía rusa.
Al igual que Estados Unidos siguió luchando en Vietnam por el espectro de la credibilidad, es probable que Putin siga luchando en Ucrania. Los costes materiales de la guerra son cada vez más irrelevantes para él, lo que sólo hará que sean mucho peores al final.
