En la tarde, los tanques retrocedieron unos cuantos a la vez en busca de municiones y combustible. Kahalani se dirigió al puesto de comando de la brigada para hablar con Ben-Gal, que no había dormido durante cuatro días, excepto por breves repeticiones. En un tono optimista que sonaba forzado, el comandante de la brigada dijo: “Nos han ordenado contraatacar a Siria”. El general Eitan quería que Ben-Gal atacara al día siguiente para no dar un respiro a los sirios y cruzar la línea de alto el fuego. Pero Ben-Gal pidió un día para permitir que los hombres agotados descansen y para llenar los vacíos enormes en sus filas. “La primera fase ha terminado para nosotros”, le dijo a Kahalani. “La fase dos está a punto de comenzar”.
El general Elazar, que también estaba supervisando el frente egipcio, llegó al norte al amanecer del día siguiente en un vuelo en helicóptero desde Tel Aviv que le ofreció una hora de sueño bendecida. Después de revisar el plan de ataque, el jefe de personal continuó con Hofi para reunirse con los comandantes de división y brigada en el campamento de Nafakh. Fue su primer encuentro con ellos desde que comenzó la guerra. La vista de los rostros sin afeitar y cansados lo conmovió, especialmente el rostro atormentado de Ben-Gal. La próxima batalla, les dijo, sería un punto de inflexión. Era dudoso que pudieran llegar a Damasco, pero su objetivo sería acercarse lo suficiente para amenazarla con artillería.
Ben-Gal convocó a sus comandantes de batallón para una reunión informativa antes del ataque. Tres cuartas partes de los tripulantes de tanques de la brigada que habían comenzado la guerra cinco días antes estaban heridos o muertos. Pero los reemplazos durante la noche habían devuelto a la brigada a plena fuerza, 100 tanques y tripulaciones.
Cuando terminó la sesión informativa, Ben-Gal se llevó a Kahalani a un lado. “Escucha”, dijo, colocando una mano en el hombro de Kahalani. “Conocí al jefe de personal esta mañana y quiero que sepa que le conté lo que hizo”. Ben-Gal parecía tener problemas para expresarse. “Le dije que eras un héroe de Israel (el nombre de la medalla más alta de valor de Israel). Quería que supieras esto”. Apartándose de su emoción, Ben-Gal estrechó la mano de Kahalani y dijo con torpeza: “Saldrá bien. Nos vemos.”
El teniente Peled observó la escena con asombro. El oficial de operaciones no había escuchado la conversación, pero era evidente en el lenguaje corporal de Ben-Gal que el comandante de la brigada estaba conmovido y estaba haciendo contacto personal. Era una vista de Yanosh Ben-Gal que nunca había esperado ver.
De vuelta en el área de preparación de su batallón, Kahalani pidió que los oficiales se reunieran. Escudriñó sus caras mientras se sentaban en el suelo frente a él. La mayoría eran nuevos. “Primero, para todos aquellos que se han unido a nosotros y aún no saben dónde están, este es el 77.º Batallón de la 7.ª Brigada. El comandante del batallón, Kahalani, se presenta por casualidad ante ti. Una sonrisa vacilante apareció en las caras tensas. “Antes de explicar mi misión, quiero saber quiénes son y cuáles son sus tareas”.
A cada nuevo hombre se le pidió que dijera a qué compañía se le asignó, qué había hecho desde el comienzo de la guerra y de qué unidad orgánica venía. Un número fueron reservistas. Kahalani le hizo a cada uno las últimas preguntas personales: de qué parte del país eran, qué hicieron en la vida civil, si estaban casados, cuántos hijos tenían. El teniente Peled, acostumbrado al tono espartano de las reuniones informativas en el ejército permanente, encontró estas preguntas personales desconcertantes. ¿Qué tenían que ver con el negocio en cuestión? Solo más tarde, comprendería que Kahalani estaba hilando una red humana, creando a este grupo tan dispar de extraños que se lanzaron juntos en un campo de batalla remoto en un equipo cohesivo que deseaba, en momentos de peligro que pronto estarían sobre ellos, para arriesgarse a la muerte porque les pediría que lo hicieran.
Solo cuando se hizo esta unión, Kahalani se dirigió a Peled y le pidió que desplegara el mapa que llevaba. “A la brigada se le ordenó romper las líneas sirias”, dijo Kahalani. “Nuestro batallón encabezará el ataque”. Señaló su ruta y explicó el orden en que se moverían las unidades. “Buena suerte. Y, lo principal, luchar como leones. Nos vamos a mover en 20 minutos. ¡A sus tanques!”.
