Recientemente, la administración Biden emitió nuevas respuestas para los estadounidenses que invierten en empresas chinas con vínculos directos con el ejército de Pekín. Anteriormente, la política de Estados Unidos consistía en prohibir a los estadounidenses invertir en empresas incluidas en una “lista negra” de empresas chinas directamente implicadas en el ejército de China y en la producción de aplicaciones utilizadas por el régimen comunista para oprimir a su propio pueblo y amenazar a sus vecinos. Las nuevas “respuestas” suponen el abandono total de una política que los estadounidenses de todas las tendencias políticas apoyaban.
Justo antes de que se cumpliera el plazo el viernes pasado para que los inversores estadounidenses dejaran de negociar con acciones y bonos de empresas oficialmente vinculadas al ejército chino, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos notificó discretamente a los inversores que no serían castigados por conservar esos valores.
Este retroceso puede ser el resultado de la exitosa presión ejercida por las empresas financieras estadounidenses, que no están seguras de que las normas les permitan seguir negociando estos valores en nombre de sus clientes no estadounidenses y distribuir los dividendos de esos valores a los clientes estadounidenses. Pero también puede verse como parte de una larga flexibilización de las sanciones económicas impuestas por la administración Trump, sin obtener a cambio ningún beneficio para el prestigio estadounidense o la capacidad de negociación con China.
Las 48 empresas incluidas en la lista negra inicial de la administración Trump trabajan todas ellas directamente con el Ejército Popular de Liberación, la inteligencia china, o bien proporcionan productos y servicios de inteligencia artificial utilizados por Pekín para negar los derechos humanos de su minoría uigur. Entre ellas se encuentran los tres principales operadores de redes de China, China Telecom, China Unicom y China Mobile. Otros son el fabricante de cámaras de vigilancia Hangzhou Hikvision Digital Technology y el conglomerado energético y químico Sinochem. Aunque las filiales cotizadas de Hikvision y Sinochem no cotizan en las principales bolsas de Estados Unidos, han sido incluidas en fondos indexados de gigantes como Vanguard y BlackRock.
El asesor de seguridad nacional de Trump, Robert O’Brien, explicó que la orden ejecutiva “sirve para proteger a los inversores estadounidenses de proporcionar involuntariamente capital que vaya a mejorar las capacidades del Ejército Popular de Liberación y los servicios de inteligencia de la República Popular China.” Antes de dejar el cargo, Trump añadió una segunda orden que prohibía la tenencia de valores en estas empresas tras un periodo de gracia de un año.
En junio del año pasado, el gobierno de Biden aumentó el número de empresas en la lista negra a 59, eliminando algunas empresas pero añadiendo otras. En todo caso, la justificación de la orden era aún más amplia. “Esto… permite a Estados Unidos prohibir -de forma selectiva y con alcance- las inversiones estadounidenses en empresas chinas que socavan la seguridad o los valores democráticos de Estados Unidos y nuestros aliados”, dijo la Casa Blanca en un comunicado de prensa.
Sin embargo, gracias a las preguntas frecuentes actualizadas por el Departamento del Tesoro, esa “manera selectiva y limitada” ahora no significa esencialmente nada. No hay ninguna penalización para los inversores que sigan manteniendo estas acciones después del periodo de gracia, que terminó en junio de 2022. Todo lo que dice la orden es que no pueden comprar más acciones, ni pueden (después del periodo de gracia) vender las que tienen, sin la aprobación de la OFAC.
Justo antes de este anuncio, el gobierno comunista chino se había comprometido a comprar grandes sumas de acciones de las empresas incluidas en la lista negra a través de la Bolsa de Valores de Shanghai antes de la prohibición de inversión estadounidense.
El problema es, por supuesto, que movimientos como éste deberían ofrecerse sólo en la negociación con los chinos sobre cosas importantes para la seguridad nacional estadounidense, y la paz y la libertad de nuestros aliados. Renunciar a ello porque era “confuso” para las instituciones financieras internacionales es una triste excusa.
Y llega en un momento en que la administración Biden también ha anunciado una exención de aranceles para los paneles solares procedentes de Camboya, Malasia, Tailandia y Vietnam. Esta medida, que se explica como un “puente” mientras la fabricación nacional de paneles solares se pone en marcha, reabre una puerta antes cerrada al dumping de paneles solares de China en el mercado estadounidense.
El Departamento de Comercio recibió el encargo de investigar exactamente eso tras la denuncia de Auxin, un pequeño proveedor nacional de paneles solares, de que las importaciones procedentes de esas naciones del sudeste asiático eran un intento de China de eludir las sanciones ya vigentes contra ella. El director general de Auxin, Mamun Rashid, criticó la última medida de la Casa Blanca por haber “abierto la puerta de par en par a los intereses especiales financiados por China para que no se aplique de forma justa la legislación comercial estadounidense”. El principal fabricante de paneles de Estados Unidos, First Solar, dijo que la medida de la administración “socava la fabricación solar estadounidense”.
El patrón aparente de la administración Biden es un discurso duro y anuncios fortissimo de acciones que tomarán contra la estrategia comercial depredadora de China y el capitalismo de títeres, seguido de silenciosos retrocesos y exenciones talladas, entregadas en pianissimo en los sitios web de las agencias gubernamentales.
Al mismo tiempo, China es estos días más beligerante, más agresiva y más problemática que nunca. ¿Qué obtiene exactamente la administración Biden por su silenciosa retirada de las políticas comerciales más duras de la administración Trump?
No una postura más conciliadora sobre Taiwán. China “definitivamente no dudará en iniciar una guerra” por una división de Taiwán, advirtió recientemente el ministro de Defensa chino, el general Wei Fenghe, a Estados Unidos.
No ayuda a las empresas estadounidenses. El subsecretario del Tesoro estadounidense, Wally Adeyemo, dijo esta semana que la administración Biden está considerando la posibilidad de reducir algunos aranceles sobre los productos chinos, pero que necesita equilibrar los objetivos de reducción de precios a corto plazo con la necesidad a largo plazo de hacer frente a la competencia desleal de China.
China sigue siendo una amenaza estratégica a largo plazo para Estados Unidos y la política hacia ella debe reflejar que el gobierno estadounidense entiende la naturaleza de esa amenaza. Las concesiones comerciales unilaterales no lo hacen.
