La pandemia del COVID-19 no ha cambiado muchos de los desafíos geopolíticos de los EE.UU. en Oriente Medio. Irán seguirá exportando su “revolución” a través de sus proxys terroristas. El terrorismo transnacional seguirá trayendo desastres a Siria y al Yemen. Para bien o para mal, Rusia y China buscarán una mayor participación en la región.
En todo caso, han surgido nuevos desafíos: el impacto económico de la pandemia y la caída de los precios del petróleo.
Lo que cambiará, sin embargo, es el nivel de recursos que los EE.UU. pueden asignar a estas cuestiones. Esto significa que Washington debe ser más inteligente en la forma en que maneja sus relaciones en el Medio Oriente. Una iniciativa que merece más atención es la Alianza Estratégica para el Medio Oriente (MESA), propuesta por la administración Trump.
Dado que las circunstancias históricas y políticas que llevaron a la creación de la OTAN en 1949 no existen en Oriente Medio, la región necesita una organización de seguridad colectiva igualmente fuerte. La idea de establecer una organización surgió públicamente durante la visita del Presidente Donald Trump a Arabia Saudita en mayo de 2017 en la cumbre de Riad, su primer viaje oficial fuera de los Estados Unidos. Los Estados del Golfo se centraron en establecer vínculos estrechos con la nueva administración después de las tensiones con su predecesor por el fracasado y arriesgado acuerdo nuclear iraní de 2015.
El concepto de MESA se formuló en respuesta al deseo de Trump de compartir más la carga de la seguridad. La idea era que a medida que la capacidad militar de MESA creciera, Washington podría contribuir a la seguridad y la estabilidad regional, al tiempo que liberaría al ejército estadounidense para su despliegue en otras regiones. Además del componente de seguridad de MESA, también se necesita una mayor cooperación económica entre los Estados Unidos y los Estados del Golfo, especialmente a medida que la pandemia se debilita.
Sin embargo, aunque MESA se ve bien en teoría, es más difícil ponerlo en práctica por tres razones.
En primer lugar, la disputa entre Qatar y algunos de sus vecinos es la principal cuestión que impide el establecimiento de MESA. Hasta que esto no se resuelva, no es realista pensar que estos países puedan sentarse a la misma mesa en una unión económica o de seguridad. Los responsables políticos de los EE.UU. deben redoblar sus esfuerzos para poner fin a esta disputa.
El objetivo a corto plazo de los EE.UU. debe ser establecer una base sólida sobre la que se pueda construir la futura alianza. En lugar de optar por el establecimiento inmediato de MESA, Washington debe trabajar con las naciones asociadas en el Oriente Medio para crear confianza y trabajar paso a paso para finalmente establecer MESA. Luke Coffey
En segundo lugar, no hay un consenso claro sobre lo que debería ser MESA. Algunos países del Golfo quieren que la atención se centre en la seguridad, otros en el comercio y la economía; no se excluyen mutuamente, y un MESA bien fundada debería centrarse en la seguridad, la economía, el comercio y la energía.
Por último, no hay acuerdo sobre las principales amenazas para la región. Bahrein, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tienen una clara comprensión de la amenaza que representa el Irán. Omán, que se enorgullece de su neutralidad regional, y Qatar, que comparte depósitos de gas natural con el Irán, mantienen relaciones cordiales con Teherán. Kuwait se encuentra en algún lugar entre ellos. Eso complica la posibilidad de una alianza como MESA.
Sin embargo, el esfuerzo vale la pena. El objetivo a corto plazo de los Estados Unidos debería ser establecer una base sólida sobre la que se pueda construir la futura alianza. En lugar de optar por el establecimiento inmediato de MESA, Washington debería trabajar con sus países socios de Oriente Medio para crear confianza y trabajar paso a paso para eventualmente conducir al establecimiento de MESA.
Esto podría hacerse si los EE.UU. se centraran menos en las amenazas específicas y más en la mejora de las capacidades militares. Muchos países ven a Irán como la mayor amenaza de la región. Los EE.UU. también están preocupados por el creciente papel de Rusia y China. Pero no todos los países de la región ven la situación de la misma manera. En lugar de centrarse en una amenaza específica que nunca se beneficiará de un consenso en el Golfo Pérsico, EE.UU. debería identificar las principales deficiencias en las capacidades militares, de seguridad e inteligencia que todos los países pueden abordar conjuntamente. Esto permitiría al MESA estar preparado para todas las amenazas a la seguridad en la región sin tener que indicar públicamente que muchas de ellas provienen de Irán.
Los EE.UU. también deben mantener el equilibrio adecuado entre la seguridad, la economía y la energía dentro de cualquier propuesta de MESA. MESA debería ser vista como un taburete con tres patas (seguridad, economía y energía). Si una pierna es más larga que la otra, todo el taburete es inestable. Durante demasiado tiempo, los EE.UU. se han centrado demasiado en solo uno de estos temas a la vez. Esta no es una forma saludable o sostenible de avanzar en sus intereses en la región.
Como un gesto de buena voluntad, y para mostrar que los EE.UU. está comprometido con los principios de la libertad económica y el libre comercio, la administración Trump debería eliminar los aranceles innecesarios que ha puesto a los socios del Golfo – por ejemplo, sobre el acero y el aluminio. Varios estados del Golfo han hecho mucho para diversificar sus economías, y los sectores del acero y el aluminio han jugado un papel clave. Estos aranceles no solo son malos para el consumidor americano, sino que también complican innecesariamente las relaciones de América con otros países, especialmente en el Medio Oriente
Los EE.UU. tendrán que forjar un amplio consenso sobre la misión, la división del trabajo y los objetivos a largo plazo de la alianza propuesta antes de que pueda iniciar su formación – pero como el mundo sufre a través de la coronaviruspandémica, no hay mejor momento para MESA que ahora.
