Si bien la amenaza militar que representan las fuerzas armadas en rápido crecimiento y reorganización de China sigue siendo en gran medida regional, ninguna faceta del Ejército Popular de Liberación se está desarrollando tan rápidamente o agregando más capacidades de combate que su armada. Es difícil decir cuántos barcos nuevos ha lanzado la marina china en los últimos años, particularmente porque sus medios estatales han dejado de cubrir los eventos, pero las estimaciones sugieren que el recuento está en decenas. Entre esas nuevas embarcaciones hay dos portaaviones construidos en casa en varias etapas de finalización y una nueva clase de destructores que se cree que son compatibles con la clase de barcos Arleigh Burke de Estados Unidos.
China puede presumir de un ejército terrestre masivo, pero la nación carece de la infraestructura necesaria para mover una fuerza tan grande a cualquier territorio extranjero en una pelea. Eso significa que la guerra con China sin duda tendrá lugar en el Pacífico, donde los modernos misiles antiaéreos encontrarán su lugar entre algunas estrategias de guerra clásicas, como atacar barcos con aviones y, por supuesto, sistemas de armas montados en barcos.
Las armas empleadas hoy en día son mucho más avanzadas que las que se ven en las grandes batallas navales del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Aun así, vale la pena volver a visitar esa forma de guerra de vez en cuando para obtener una comprensión apreciable de cuán diferente es la guerra naval contra un oponente cercano en comparación con casi dos décadas consecutivas de operaciones de combate contra células terroristas y grupos insurgentes. La Armada de Estados Unidos puede ser la más grande y la más capaz del mundo, pero han pasado tantos años que ya no hay un solo marinero en servicio activo con experiencia en operaciones de combate naval a gran escala como las que se ven en la Segunda Guerra Mundial. Eso significa que, sin importar cuán extenso sea el entrenamiento, la guerra en alta mar sería sin duda costosa y difícil incluso para la gran fuerza naval de Estados Unidos.
La guerra naval hoy sin duda involucraría mayores distancias, armas más precisas y, probablemente, un mayor énfasis en las operaciones submarinas, gracias a décadas de avances en cómo ser sigiloso bajo las olas (incluso para la fuerza submarina notablemente ruidosa de China). Sin embargo, la intensidad, la ansiedad que impregna estas batallas masivas llenas de artillería voladora y rondas de trazadores decorativos ofrece un pequeño vistazo de lo diferente que es una partida de babosas en el océano abierto, en comparación con las patrullas y los ataques aéreos que estamos acostumbrado a ver en las imágenes de combate en el Medio Oriente.
De hecho, cuando miras este video y tratas de ponerte en medio de él, la palabra más adecuada para describir este tipo de lucha puede ser aterradora. Disparar frenéticamente a un cielo oscuro lleno de aviones de combate entrantes puede no representar las amenazas más formidables para los barcos navales modernos en la era de los misiles de largo alcance y cada vez más precisos, pero es difícil decir qué tan desarrollado está el misil anti-barco de China. Estos videos pueden ser incluso un poco más precisos de lo que los funcionarios chinos preferirían que usted creyera.
Predecir exactamente cómo se desarrollará la guerra del futuro tiende a ser un ejercicio de futilidad. Sin lugar a dudas, las afirmaciones declarativas sobre cómo se desarrollarán las guerras se han demostrado consistentemente erróneas en un conflicto tras otro. Sin embargo, vale la pena mirar hacia el pasado, aunque solo sea para obtener una perspectiva importante de la intensidad, la brutalidad y la magnitud de esa guerra.
Para un poco más de realismo, aquí hay una increíble y colorida colección de batallas navales en la Segunda Guerra Mundial para mantenerte ocupado durante otra hora:
