En los últimos días, los medios de comunicación egipcios y árabes han estado ocupados informando sobre la decisión del presidente egipcio Abdel-Fattah el-Sisi de nombrar a su hijo mayor, Mahmoud, como su agregado militar en Rusia. Sitios de noticias hostiles a el-Sisi lo interpretan como un exilio para el hijo, que fracasó en el papel de alto rango que desempeñó en el aparato de seguridad de Egipto. Eso es incorrecto. El papel de agregado militar de una superpotencia como Rusia no es un castigo, es un trabajo importante y poderoso. El nombramiento está en línea con la política del presidente egipcio de desarrollar relaciones con las superpotencias y cambiar las adquisiciones de armas de su país. El nuevo agregado militar estará en estrecho contacto con los sistemas militares y de inteligencia rusos y tendrá el oído del presidente, que en este caso también es su padre.
La expulsión del ex presidente egipcio Hosni Mubarak en 2011, con el apoyo activo del entonces presidente estadounidense Barack Obama, fue considerada como una mala noticia por el sistema de inteligencia y seguridad egipcio, del que forma parte el actual presidente. Había una sensación de que Egipto sólo podía confiar en los EE.UU. hasta cierto punto. “Estados Unidos no es el amigo que una vez fue”, me dijo un funcionario en ese momento.
Cuando el-Sisi llegó al poder, comenzó a aplicar una política de vínculos más estrechos con las potencias mundiales, así como a comprar armas de más de una fuente. Así fue como se acercó a Francia, India y China. Pero su movimiento hacia Rusia es el más significativo. El presidente egipcio eligió a Rusia para construir cuatro reactores nucleares de uso civil en la zona de El Dabaa, no lejos de Alejandría. Aceptó involucrar a Rusia en la construcción de un gran complejo empresarial a orillas del Canal de Suez, y ha comprado armas a Rusia.
Ante la negativa de Estados Unidos de vender cazas F-35 a Egipto, el-Sisi se acercó a Rusia para comprar su caza de combate avanzado, el Sukhoi Su-35. El-Sisi es consciente de que, a diferencia de Estados Unidos, Rusia no está obligada a mantener una ventaja sobre Israel.
Aunque el-Sisi no quiere provocar a los estadounidenses, Estados Unidos ve sus intentos de comprar aviones rusos como si estuvieran cruzando una línea roja. La respuesta fue rápida: los secretarios de Estado y de Defensa de Estados Unidos advirtieron a el-Sisi que si cumplía con el acuerdo de los cazas rusos, podría afectar negativamente a la ayuda estadounidense a Egipto. El-Sisi puso a su hijo en Rusia como agregado militar en parte para ayudarlo a salir del enredo.
Washington se enfrenta a un dilema. Ve cómo el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan, un oponente de el-Sisi, está ignorando las amenazas de Trump. Si Egipto sigue adelante con el acuerdo para los cazas y los EE.UU. recortan la ayuda a Egipto como resultado, perderá la influencia que mantuvo el acuerdo de paz de Egipto con Israel en vigor. Si Washington cede ante el-Sisi y vende el caza F-35 en lugar de comprar el Sukhoi, perjudicará un principio de larga data que ha sido importante para todas las administraciones estadounidenses: garantizar que Israel mantenga su ventaja cualitativa. En el tira y afloja entre el-Sisi y Trump, parece que el-Sisi tiene actualmente la ventaja.