La nueva pandemia de coronavirus ha verificado hasta ahora una versión adaptada del dicho – atribuido a un oficial de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial y parafraseado por Truman Capote – que “Cuando las armas rugen, las musas se callan”.
Pero nuestra realidad ahora es que cuando el virus ruge y se propaga, las armas son silenciadas. Un repentino y relativo silencio reverbera a través de Oriente Medio – una de las regiones más problemáticas y violentas de la tierra. Desde Irán a Libia, desde Siria a Yemen y desde Israel a Líbano, la Jordania y Gaza, el número de incidentes violentos ha disminuido drásticamente.
Las armas pueden aplastar la creatividad, pero el coronavirus – la incertidumbre y el miedo a lo desconocido – está paralizando los patrones familiares de comportamiento.
Pero la región está drásticamente poco acostumbrada a esta forma de fuerza mayor – y no puede sostener la violencia cero. En los últimos días, tres soldados – dos de los EE.UU., uno del Reino Unido – murieron en un ataque en Irak, muy probablemente por una milicia pro-iraní; en respuesta, aviones de guerra y aviones teledirigidos de EE.UU. golpearon posiciones de la milicia matando a unos pocos milicianos iraquíes y, en un informe no confirmado, a un oficial iraní de alto rango.
Los líderes y comandantes militares de los enemigos jurados están preocupados por la crisis del coronavirus. Han tenido que dejar en suspenso la mentalidad de provocación violenta y represalias. En las últimas semanas, hemos escuchado una mínima retórica inflamatoria y solo pequeñas dosis de agresión. Ese comportamiento modificado es el mismo independientemente de si esos líderes nacionales o facciosos realmente se preocupan por la salud y el bienestar de su pueblo o actúan por miedo a que la rabia pública se vuelva contra ellos y desestabilice su base de poder o su régimen.
Incluso hemos escuchado declaraciones que son tan sorprendentes que no es exagerado calificarlas como sin precedentes. El grupo terrorista que santifica la violencia, ISIS, emitió instrucciones sobre cómo lidiar con el virus que eran casi idénticas a las del resto del mundo, desde lavarse las manos hasta evitar viajar dentro de Europa – con una excepción – un fuerte énfasis en confiar en Alá.
En Irán, el Gran Ayatolá Naser Makarem Shirazi declaró hace unos días que estaba permitido usar una vacuna israelí anticoronavirus “si no hay otra alternativa”. Eso fue en respuesta a los informes que fueron, al menos, dramáticamente prematuros: que el Instituto de Investigación Biológica de Israel ya había desarrollado una vacuna anticoronavirus. El instituto y los laboratorios privados están trabajando en ello, pero admitieron abiertamente que llevaría muchos meses, probablemente un año, investigar, desarrollar y producir una vacuna eficaz y fiable.
Muchos países de la región comparten otro rasgo común: la dependencia de los militares para ayudar a la sociedad civil en tiempos de crisis.
En Israel, con su poderoso ejército y sus recursos tecnológicos y de otro tipo, el ejército supervisará tres importantes centros de atención médica para tratar a los pacientes ligeramente afectados, con el fin de desocupar las camas de los hospitales para los casos más graves. Así como la Guardia Nacional ha sido movilizada en el estado de Nueva York, 2000 reservistas del Comando de la Patria de Israel han sido llamados en caso de que se necesiten como fuerza auxiliar para ayudar a las autoridades civiles.
Israel también ha decidido poner en cuarentena a casi todos los soldados en servicio en sus bases, a fin de aislarlos del resto de la sociedad y preservar su fuerza de combate defensiva. Ese mandato también reducirá el movimiento de un gran número de personas en todo el país, incluso en el transporte público, contribuyendo así a reducir al mínimo el número de portadores y víctimas, que siguen siendo relativamente bajos, con más de 250 infectados, pero hasta ahora sin muertes.
La emergencia del coronavirus ha obligado a la comunidad de inteligencia de Israel – Shin Bet, el Mossad y la inteligencia militar (Aman) – a adaptarse a la nueva realidad. Gracias a las prohibiciones de viaje y las restricciones a las reuniones cara a cara, sus métodos de recolección tienen que ser modificados. Deben minimizar lo que se llama humint (agentes en activo) y ampliar el uso de medidas tecnológicas – dispositivos digitales, ciber, análisis de grandes datos y así sucesivamente.
También en Irán, la Guardia Revolucionaria, el ejército y la policía se movilizan para la lucha contra el virus. En el Líbano, el ejército y el grupo terrorista Hezbolá también están trabajando mano a mano para contener la enfermedad. Incluso en la Gaza gobernada por Hamás y en la Autoridad Palestina -con sus limitadas capacidades- la policía, el ejército y los órganos de seguridad juegan un papel dominante.
Irán ha sido más afectado por el virus que cualquier otro país de la región, con un número oficial de muertos de más de 700 y con más de 14.000 enfermos, una cuarta parte de ellos en Teherán. Sin embargo, el régimen iraní no es conocido por decir la verdad: las cifras reales podrían ser el doble. Incluso con sus estadísticas oficiales, Irán ocupa el tercer lugar en el mundo, después de China e Italia. Cientos de oficiales y comandantes militares iraníes, algunos de ellos en altos cargos, han sido infectados por el virus. Según los grupos de la oposición (no siempre las fuentes más fiables) decenas de ellos han muerto.
También se ha identificado a Irán como uno de los principales proliferadores del virus en Irak (10 muertes) y el Líbano (tres). Israel, Gaza, Kuwait, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita se han librado hasta ahora de la muerte.
Incluso sin COVID-19, la situación de Irán era frágil. Las sanciones impuestas por el presidente Trump hace casi dos años agravaron drásticamente el deterioro de las condiciones económicas, sociales y sanitarias. Ahora la situación es aún más dura con la caída de los precios del petróleo, su principal fuente de ingresos.
Para contener la ira pública y desviar la atención de la negligencia a largo plazo del régimen, algunos funcionarios y líderes religiosos han señalado con el dedo a Israel y a Occidente, propagando teorías de conspiración, llenas de antisemitismo, de que los judíos han propagado deliberadamente el virus.
Para la guardia Revolucionaria Islámica de Irán, y su Fuerza Quds (cuyo comandante, el General Qassem Soleimani, fue asesinado en un ataque por drones estadounidenses hace dos meses), las nuevas y preocupantes circunstancias han provocado un momento de pausa y reflexión. Se han retirado de extender su presencia en Siria, Irak, Líbano y Yemen y, en algunos casos, incluso la han reducido.
Por ahora, el ejército de Israel actúa como lo opuesto de Teherán: un modelo de moderación. No ha habido informes recientes de ataques importantes de la Fuerza Aérea de Israel contra posiciones de milicias iraníes y pro iraníes en Siria o Irak. Israel y el Hezbolá en el Líbano también han tendido a respetar el cese del fuego de facto por coronavirus.
A la sombra del virus, Israel se da cuenta de que ni la Autoridad Palestina ni Hamás tienen el lujo o el espacio para iniciar y desencadenar la violencia en este momento. Y la proximidad geográfica y el simple hecho científico de que el virus no distingue entre las fronteras, el suelo, el aire y el agua de las personas significa que tienen que cooperar. Y de hecho lo están haciendo.
Los equipos médicos de Israel y la AP están compartiendo información, mejores prácticas, ideas y equipos. Para reducir el daño potencial a la ya débil economía palestina, Israel ha pospuesto el cierre total de la frontera para permitir que un número limitado de trabajadores palestinos entren en Israel. Israel incluso ha enviado suministros médicos a Hamás.
Sin embargo, sería un error imaginar que el coronavirus dará a luz un Oriente Medio completamente nuevo. Es mucho más realista reconocer que el cese de la violencia será temporal. Una vez que el virus sea derrotado, todas las partes volverán a la plaza demasiado familiar de la lucha continua, la animosidad y el odio. Como la historia siempre ha demostrado, la ideología es más fuerte que la dignidad y la decencia humanas.
Sin embargo, tal vez no sea completamente utópico esperar que la emergencia del coronavirus provoque pequeñas grietas en este muro de fanatismo, entre otras cosas recordando a todos los pueblos de Oriente Medio lo frágil que es la vida y cómo la muerte por pandemia no se diferencia por la ideología.
