Benny Gantz anunció este lunes que no participará en las elecciones a la Knéset, previstas para dentro de ocho días. Su retirada pone fin a la campaña de Azul y Blanco, que durante meses permaneció muy por debajo del umbral electoral, y cierra una etapa iniciada con la ambición de disputar a Benjamín Netanyahu la jefatura del Gobierno.
El contraste con 2019 es considerable. Entonces, el antiguo jefe del Estado Mayor apareció como una figura capaz de reunir al centro y a la centroizquierda sin asumir un discurso inequívocamente izquierdista. Su trayectoria militar, la ausencia de una carrera partidaria previa y su imagen de dirigente institucional le permitieron ofrecer una alternativa a Netanyahu basada en la experiencia en seguridad. Siete años después, las sucesivas coaliciones que encabezó se han disuelto y una de las últimas encuestas concedía a su partido apenas el 0,5 % de los votos.
La decisión también contradice la determinación que había expresado públicamente menos de dos semanas atrás, cuando aseguró que competiría hasta el final. Sin embargo, había establecido otra condición: si su formación no lograba aproximarse al mínimo necesario para entrar en la Knéset durante la última semana, no permitiría que los sufragios de sus partidarios se desperdiciaran. Al comunicar su retirada afirmó que proseguiría su labor por la unidad, una idea constante de su discurso y, al mismo tiempo, uno de los factores de su debilitamiento político.
Su propuesta de mantenerse entre los distintos bloques terminó por dejarlo sin una base electoral suficientemente definida. En los últimos meses rechazó la formación de un Gobierno estrecho, advirtió contra la dependencia de partidos árabes y evitó descartar de antemano otra alianza con Netanyahu. Esa combinación dificultó que los votantes identificaran con precisión qué proyecto representaba Azul y Blanco y qué coalición favorecería su respaldo en las urnas.
La dimensión de la caída se entiende mejor a partir de los resultados de sus primeras campañas. Gantz fundó Resiliencia para Israel en 2019 y, antes del cierre de las listas, se unió a Yair Lapid y Yesh Atid, a Moshe Ya’alon y a Gabi Ashkenazi. Así nació Azul y Blanco, una alianza que consiguió presentarse como el principal rival electoral del Likud.
En abril de 2019 obtuvo 35 escaños y más de 1,12 millones de votos, tantos mandatos como el partido de Netanyahu. Cinco meses después alcanzó 33 y se convirtió en la lista más numerosa de la Knéset, aunque tampoco entonces pudo formar Gobierno. En marzo de 2020 repitió los 33 escaños. Tras tres elecciones consecutivas, Gantz había consolidado una fuerza capaz de competir con el primer ministro, pero tomó una decisión que alteró el destino de esa alianza.
En plena crisis de la pandemia, aceptó incorporarse a un Gobierno de unidad con Netanyahu, pese a que durante la campaña había prometido no servir bajo su autoridad. El acuerdo le otorgó el ministerio de Defensa y el puesto de primer ministro alterno, con una rotación prevista para noviembre de 2021. La entrada en ese Ejecutivo se defendió como una manera de evitar otra convocatoria electoral mientras el país afrontaba la crisis sanitaria.
La alianza original no sobrevivió a esa decisión. Yesh Atid y Telem se negaron a integrar el Gobierno y abandonaron la coalición. Tzvi Hauser y Yoaz Hendel también se separaron de Telem para constituir Derech Eretz. Gantz conservó el nombre Azul y Blanco, pero quedó al frente de una estructura mucho más reducida, centrada en Resiliencia para Israel.
Tampoco llegó a producirse el relevo pactado con Netanyahu. El Gobierno cayó y se convocaron elecciones antes de noviembre de 2021. En aquella votación Azul y Blanco pasó de 33 diputados a ocho. Ashkenazi y Avi Nissenkorn dejaron la formación y quedó desmantelada buena parte del equipo que había dado prestigio y alcance electoral al proyecto de 2019.
A pesar del desplome, Gantz mantuvo presencia en el poder. Se incorporó al Gobierno de Naftali Bennett y Yair Lapid como ministro de Defensa y conservó un perfil vinculado a la gestión de la seguridad. Ese cargo le permitió seguir activo después de la derrota electoral y presentarse como un dirigente de centro con experiencia en asuntos militares y de Gobierno.
Para las elecciones de 2022 emprendió otra reconstrucción. Pactó con Gideon Sa’ar y Nueva Esperanza, y sumó después a Gadi Eisenkot y Matan Kahana. La coalición, denominada Unidad Nacional, obtuvo 12 escaños. El resultado superó los ocho de Azul y Blanco en 2021, pero quedó lejos de los 35 que habían acompañado su primera irrupción.
Los ataques del 7 de octubre de 2023 dieron paso a una nueva colaboración con Netanyahu. Gantz y Eisenkot entraron en el Gobierno de emergencia y participaron en la dirección de la guerra. Durante un tiempo aumentó el respaldo público a Gantz, aunque las discrepancias con el primer ministro volvieron a crecer. En junio de 2024 abandonó el Ejecutivo.
Las fracturas de la alianza de 2022 habían comenzado incluso antes de esa salida. En marzo de 2024, Sa’ar separó Nueva Esperanza de Unidad Nacional porque quería defender una línea institucional que, a su juicio, ni Gantz ni Eisenkot representaban. Al año siguiente también se marchó Eisenkot, considerado hasta entonces el principal socio de Gantz y su posible sucesor. Gantz habló de diferencias ideológicas importantes, mientras Eisenkot inició un proyecto propio que terminó en la creación de Yashar. Kahana siguió el mismo camino y Unidad Nacional recuperó su antigua denominación de Azul y Blanco.
La pérdida de dirigentes continuó en 2026 con Hili Tropper, uno de los fundadores y colaboradores más próximos de Gantz, Orit Farkash-Hacohen y Eitan Ginzburg. La marca partidaria permaneció, pero casi todas las figuras que le habían dado contenido se encontraban fuera: Lapid y Ya’alon habían salido tras el pacto de 2020, Ashkenazi se retiró de la política, Sa’ar organizó su propia fuerza y Eisenkot y Kahana se sumaron a Yashar. Los últimos abandonos dejaron aún más aislado al antiguo líder de la principal alternativa electoral a Netanyahu.
No solo las decisiones de coalición perjudicaron su trayectoria. Sus dificultades para formular respuestas breves y inequívocas contribuyeron a una imagen de político poco claro en las intervenciones públicas. No fueron por sí solas la causa de su caída, pero dieron material a sus adversarios y se repitieron a lo largo de su carrera.
Durante la campaña de 2019 quiso reprochar a Netanyahu que los ciudadanos “no son estúpidos”. Alteró el orden de las palabras y comenzó a decir que “los ciudadanos son estúpi..”, antes de corregirse. El tropiezo se aprovechó rápidamente contra él. Semanas después, ante una pregunta sobre su disposición a compartir Gobierno con Netanyahu, ofreció una respuesta que parecía dejar abierta esa posibilidad. Regresó entonces ante las cámaras y explicó: “Quizá no escuché bien la pregunta”. La rectificación alimentó de nuevo las críticas a su falta de definición.
Esa forma de expresarse siguió expuesta a burlas años más tarde. Tras su retirada del Gobierno de emergencia en 2024, concedió numerosas entrevistas para explicar la ruptura. Utilizó fórmulas como “trituradas hasta el polvo” y “disquisiciones de ojos”, expresiones poco comprensibles que circularon como objeto de bromas en internet, en lugar de ofrecer una justificación concreta y reconocible de su decisión.
Al anunciar ahora que renuncia a la elección, Gantz deja atrás una carrera en la que fue ministro de Defensa, primer ministro alterno, integrante del gabinete de guerra y principal competidor de Netanyahu durante varias convocatorias. Su apelación a la unidad se mantuvo incluso cuando las alianzas con las que intentó materializarla perdían socios, diputados y votantes. Finalmente, Azul y Blanco no logró conservar el respaldo necesario para continuar la contienda.
