Con más de 170.000 muertos por la pandemia mundial de coronavirus y sociedades enteras bajo encierro y enfrentando el colapso económico, el dolor parece no tener fin. Sin embargo, también está surgiendo algo bueno del desastre. Las mujeres en culturas conservadoras como las de Oriente Medio, Gaza, están hombro con hombro con los hombres en la lucha contra esta enfermedad mortal, y algunas están haciendo progresos en sociedades donde las mujeres generalmente ejercen poca independencia.
En la densamente poblada Franja de Gaza, más mujeres están empezando a ignorar las antiguas y desiguales normas tradicionales, experimentando un espacio más amplio de libertad y creatividad.
La agencia The Media Line observó varios modelos de mujeres de Gaza que se niegan a rendirse ante la injusticia basada en el género, desafiando las barreras sociales y desempeñando importantes papeles en medio del coronavirus.
Eilya Alzra’ei, Riham Basheer y sus amigos, mediante una bicicleta de colores con un cartel que dice «Tenemos una vida», distribuyen libros de cuentos, papel y lápices de colores a los niños de los campamentos de refugiados para que se diviertan mientras están atrapados en casa y, al mismo tiempo, para alentarlos a leer.
La iniciativa, patrocinada por la biblioteca del Centro de Programas para la Mujer de la gobernación de Deir al-Balah y el Instituto Tamer de Educación Comunitaria, ha llegado a más de 60 familias desde su inicio la semana pasada.
«Todos los sábados, distribuimos libros de cuentos para niños y luego los recogemos el martes para dárselos a los nuevos niños», dijo Alzra’ei a The Media Line. «Me encantó la reacción de los niños. Cada vez que vamos allí, los niños sentados en los alféizares de las ventanas nos dicen que volvamos otra vez».
La enérgica joven comenzó a trabajar como voluntaria en la comunidad hace cinco años. Destacó la importancia del apoyo familiar en el desarrollo del carácter y la personalidad de las niñas. «Tengo la suerte de tener una familia que me apoya, que me empuja hacia adelante y que respeta mis decisiones», dijo.
Su amiga Riham Basheer, una talentosa diseñadora de modas, señaló los obstáculos que enfrentan las niñas en una sociedad tan conservadora.
«No podemos negar las percepciones negativas que frustran a las mujeres y limitan sus ambiciones. Veo a algunas que se resienten de nuestra determinación de seguir adelante, pero en realidad no les presto tanta atención porque tengo confianza y sé que las cosas están cambiando ahora y que la sociedad se está familiarizando poco a poco con lo que estamos haciendo», dijo a The Media Line.
Basheer atribuyó gran parte del cambio de actitud de la sociedad de Gaza hacia las mujeres a los rápidos avances de la tecnología. «La tecnología es absolutamente un factor clave en este cambio. Además, algunas personas han empezado a dejar atrás la vieja mentalidad porque saben, por experiencia, que es inútil [aferrarse a las viejas costumbres]».
Las dos jóvenes seguirán visitando a los niños dos veces por semana, para animarlos y animarlos a que se mantengan seguros en casa.
Osama Fayyad, el coordinador de la iniciativa, dijo a The Media Line que se han tomado medidas estrictas para garantizar la seguridad tanto de los niños como de las voluntarias.
«Todos los libros y materiales distribuidos a los niños son desinfectados antes del proceso de distribución. Los libros de cuentos recibidos de los niños que terminaron de leerlos también se limpian y esterilizan. Todo el equipo lleva guantes y tiene en cuenta el distanciamiento social», dijo.
Las activistas feministas de la Franja de Gaza, temiendo un aumento de la violencia doméstica en las familias encerradas, dicen que el aprendizaje de la autodefensa se ha vuelto indispensable.
En el sur de la gobernación de Rafah, una familia que cerró su centro de entrenamiento de karate debido al coronavirus ha convertido el techo de su casa en un club de karate.
Allí el padre, un maestro de karate certificado, supervisa personalmente el progreso de todos los miembros de su familia, especialmente las mujeres, en un esfuerzo por hacer que su tiempo bajo encierro sea agradable, capacitar y apoyar a sus hijas, y pasar un tiempo de calidad juntos.
Su hija mayor, Hadeel Sheikheleid, de 21 años de edad, que ha estudiado karate desde muy joven, dijo a The Media Line que el aprendizaje de un arte marcial no era fácil para una chica en una sociedad dominada por los hombres, ya que durante demasiado tiempo se consideró un deporte puramente masculino.
«Pasé por muchas situaciones difíciles al principio, pero mi padre siempre estuvo a mi lado. Nunca nos obligó a ninguna de nosotras [sus hijas] a hacer nada. Mis dos hermanas y yo somos lo suficientemente fuertes para enfrentar lo que queda del juicio injusto y la opresión de la sociedad, porque sabemos que contamos con todo el apoyo de nuestro padre», dijo.
Últimamente se ha evidenciado un cambio lento pero significativo en la mentalidad de los gazatíes, que anima a más niñas a explorar nuevas perspectivas y a atreverse a entrar en campos desafiantes.
Zaina Alagha, de 14 años, es intérprete de cítara en la sucursal del Conservatorio Nacional de Música Edward Said en la ciudad de Gaza. Cree que «si se les da la oportunidad, las mujeres pueden ser ganadoras creativas que pueden influir positivamente en su entorno y superar todos los obstáculos sociales en el camino».
La madre de Zaina dijo que todo comienza en el hogar. «Si la familia tiene una mente abierta y proporciona a las niñas la independencia y la libertad que necesitan, no habrá ningún problema», dijo a The Media Line.
«Personalmente», continuó, «trato a mi hijo y a mi hija por igual; ambos estudian música, van al club ecuestre y practican la independencia total».
Debido al cierre nacional, Zaina toma sus clases de música en línea y sigue su sueño de viajar por el mundo y convertirse en un músico famoso.
Manal Awwad, la directora de la sucursal de Gaza del Conservatorio Nacional Edward Said, dijo a The Media Line que es un logro notable que casi el 70% de los estudiantes del instituto sean mujeres. «Estamos muy satisfechos con ese porcentaje, que refleja una especie de cambio positivo».
Sin embargo, Awwad dijo que ese progreso es necesario en todos los niveles y no solo en el ámbito artístico.
«Todavía nos enfrentamos a muchos desafíos en cuanto a la participación de la mujer en el nivel político, por ejemplo. ¿Cuál es el concepto de asociación en este caso? ¿Es solo para llenar una cuota limitada? ¿O es para llenar puestos basados en la eficiencia y la capacidad? ¿Cuál es nuestra posición en el nivel de toma de decisiones? … Hacer estas preguntas deja claro el vacío que las mujeres todavía tienen que enfrentar todo el tiempo», dijo Awwad.
