El martes por la tarde, el ejército israelí atacó lo que dijo era un túnel de Hamás en la Franja de Gaza que se extendía cientos de metros hacia territorio egipcio e israelí.
La FDI dijo que el túnel de ataque en forma de U destruido cerca de Rafah y el cruce fronterizo Kerem Shalom todavía estaba en construcción y aún no se puede usar.
Los militares dijeron que el túnel cruzó de Gaza a Egipto y de allí al sur de Israel, y que estaba destinado tanto al contrabando de armas como a los ataques contra Israel.
Su longitud total era de alrededor de 2 kilómetros (1.2 millas), dijo el ejército, y el segmento dentro del territorio israelí tenía 900 metros (media milla) de largo.
Los militares descubrieron el túnel en las últimas dos semanas, dijo un vocero del ejército.
El ejército llamó al diseño del túnel «único».
«Este es un túnel muy largo», dijo una fuente al sitio de noticias de Ynet. «También tenía ejes de salida en el lado egipcio. El túnel fue manejado usando ataques aéreos [en Gaza], y en las próximas horas también se nos ocupará de nuestro lado para neutralizarlo por completo «.
Según los informes, los funcionarios israelíes informaron a los homólogos egipcios de la huelga prevista en el túnel, según los medios de comunicación en idioma hebreo. No estaba claro si los ataques israelíes en el túnel incluían la acción sobre la frontera en Egipto.
La destrucción de los túneles se produjo cuando los aviones israelíes bombardeaban Gaza en respuesta a un bombardeo matutino de fuego de mortero, incluido un proyectil que cayó en un patio de recreo poco antes de la llegada de los niños.
La FDI dijo que atacó a más de 35 objetivos terroristas en Gaza durante todo el día, pertenecientes a Hamás y la Jihad Islámica. Estos incluían escondites de armas, objetivos navales y cuarteles terroristas, dijo la FDI.
Hamás identificó uno de los objetivos como una instalación de entrenamiento.
Unos 28 grupos terroristas palestinos dispararon unos 28 proyectiles de mortero y cohetes contra Israel el martes por la mañana, y los medios informaron docenas más por la tarde luego de los ataques.
Tres soldados israelíes resultaron levemente heridos por la metralla en los ataques de la tarde.
El ejército dijo que un total de 25 proyectiles habían sido derribados por las baterías de defensa de misiles Iron Dome a partir de las 4 pm, aunque el conteo no era oficial.
Los ataques matutinos fueron montados por el grupo terrorista Jihad Islámica Palestina respaldado por Irán, al parecer en venganza por el asesinato de tres miembros de las FDI en un intercambio transfronterizo a principios de esta semana.
En una declaración, Jihad Islámica describió su asalto como «una respuesta bendecida de la resistencia» y agregó que «la sangre de nuestro pueblo no es barata».
El ejército israelí, sin embargo, culpó finalmente a los ataques al grupo terrorista Hamás, que gobierna Gaza, diciendo que las descargas fueron el resultado de los «fracasos» de la organización para atacar con éxito a Israel durante los recientes disturbios a lo largo de la frontera.
No hubo ningún reclamo de responsabilidad por el aluvión de la tarde. Como cuestión de política, el ejército israelí considera que Hamás, que gobierna Gaza, será responsable de cualquier ataque que emane desde el asediado enclave costero.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, había jurado responder «con gran fuerza» a los proyectiles de mortero, uno de los cuales aterrizó justo afuera de un jardín de infantes, menos de una hora antes de la llegada de los niños.
El ministro de Defensa, Avigdor Liberman, dijo que los militares habían lanzado un ataque de represalia «masivo y contundente».
Según se informa, los funcionarios de defensa dijeron que las próximas 24 horas serían «intensas» en medio de la peor escalada en la frontera de Gaza desde la guerra de 2014, conocida en Israel como Operación Margen Protector.
El ejército evacuó la playa de Zikim cerca de Gaza, mientras que las autoridades locales en la región les dijeron a los residentes que permanezcan cerca de sus refugios antiaéreos en las próximas horas.
«Israel ve los ataques sobre él y sus comunidades por Hamás y la Jihad Islámica de la Franja de Gaza con gran severidad», dijo Netanyahu anteriormente, durante una conferencia en la región septentrional de Galilea, antes de las consultas de seguridad urgentes que tendrán lugar más adelante en el día.
«Las FDI tomarán represalias con gran fuerza contra estos ataques», agregó el primer ministro. «Israel hará que cualquiera que intente dañarlo pague un alto precio, y consideramos que Hamás es responsable de prevenir tales ataques contra nosotros».
El ministro de Defensa, Avigdor Liberman, llamó anteriormente una «evaluación situacional especial» en la sede del ejército en Tel Aviv con el jefe de personal de las FDI, Gadi Eisenkot, y otras figuras destacadas de los servicios de seguridad de Israel, dijo su oficina.
