El sol brillaba en la base de Arad, en Yehud, y la letra de “Yachad Lev El Lev”, cantada por soldados con necesidades especiales, llenaba el aire mientras ocho adolescentes con parálisis cerebral recibían sus placas, insignias y boinas y celebraban su tan esperada incorporación a las Fuerzas de Defensa de Israel.
Durante los dos últimos años, un grupo de adolescentes en silla de ruedas de la Escuela de Educación Especial Herzfeld de Holon viajaba varias veces por semana a la base de Arad, en Yehud, donde participaban en un cuerpo de voluntarios de las FDI y recibían entrenamiento intensivo, individual y en grupo, que mejoraba sus capacidades físicas, cognitivas y sociales. La semana pasada, dos años de esfuerzo se vieron coronados por el éxito, ya que alcanzaron su objetivo de convertirse en soldados de pleno derecho de las FDI.
“Hoy es un día especial que refleja el compromiso de Israel con la inclusión de las personas con discapacidad”, dijo Mendy Belitzky, fundador de Lend-A-Hand to a Special Child, que colaboró con JNF-USA y las FDI para fundar Special in Uniform.
Special in Uniform (SIU), un innovador programa de las FDI que integra en las Fuerzas de Defensa de Israel a adolescentes con discapacidades físicas y mentales leves y autismo, está allanando el camino hacia una sociedad inclusiva en Israel. El servicio militar es una especie de rito de iniciación para los graduados de la escuela secundaria israelí, así como la puerta de entrada a una carrera y un futuro exitosos. Special in Uniform ofrece a los adolescentes con necesidades especiales formación y habilidades que les capacitan para integrarse a largo plazo en la sociedad israelí y en la población activa, acentuando los talentos únicos de cada participante y situándolo en un entorno adecuado dentro de las FDI.
El programa de formación de voluntarios de Special in Uniform culmina con la entrega a los jóvenes graduados de sus carnés de soldado y su despliegue en bases militares de todo Israel, donde aprovechan los conocimientos y habilidades adquiridos para realizar importantes trabajos en la base, olvidando sus discapacidades y centrándose en cambio en sus versátiles capacidades y talentos. Desde su creación en 2001, 2000 jóvenes israelíes con discapacidades físicas y mentales han participado en el programa y, de ellos, 400 pasaron a la siguiente fase y fueron incorporados a las FDI.
La nueva unidad de reclutas de las FDI fue patrocinada por Advanced Nutrients, una empresa afiliada al rey del cannabis “Big Mike” Straumietis, cuya organización benéfica Humanities Heroes está cambiando el mundo. En un viaje a Israel el año pasado, Straumietis, famoso sobre todo por sus esfuerzos para legalizar la marihuana, conoció a soldados de Special in Uniform y quedó tan conmovido que se comprometió a patrocinar una unidad en el acto.
“Los incorporados a la unidad de Nutrientes Avanzados llevan a SIU a un nuevo nivel, ya que el ejército es ahora capaz de absorber a soldados en silla de ruedas, lo que es realmente un logro histórico”, dice el coronel Rami Hassan, que dirige la rama de Especiales de Uniforme en la base del ejército de Arad, en Yehud. “En el pasado, los adolescentes con necesidades especiales recibían exenciones automáticas del servicio militar, pero ahora las FDI han aprendido a incorporarlos a su sistema multicapa, que no sólo capacita a los soldados para dar y contribuir a la sociedad, sino que también permite al país beneficiarse de sus habilidades. En Special in Uniform, niños con baja autoestima maduran hasta convertirse en jóvenes independientes y seguros de sí mismos que creen en sí mismos y en sus capacidades. A lo largo de sus años de servicio militar, adquieren importantes habilidades sociales y vitales que les permiten integrarse sin problemas en la sociedad y en el mundo laboral”.
Nofar, de Holon, tiene parálisis cerebral y va en silla de ruedas, pero eso no le impidió dar el valiente salto de convertirse en una soldado de pleno derecho. Su madre, Efrat, nos cuenta: “Cuando nuestra familia conoció Special in Uniform de Herzfeld, comprendimos que era una oportunidad singular para que Nofar realizara su sueño y aportara una contribución significativa al Estado de Israel en un entorno fuerte y solidario”.
Special in Uniform ha dotado a Nofar de todos los conocimientos y habilidades necesarios para hacer realidad su sueño de convertirse en soldado como su padre, sus hermanos mayores y sus primos. A lo largo de su periodo como voluntaria, recibió formación de destacados comandantes y prosperó en el entorno social cálido, integrador y acogedor de SIU. Y lo que es más importante, ganó confianza en sí misma, en sus puntos fuertes y en su capacidad para triunfar.
Eitan*, otro flamante soldado, sonreía de oreja a oreja al recibir su dogtag y su boina junto con siete compañeros, y comparte sus sentimientos sobre este día trascendental en su vida. “Tengo parálisis cerebral, que me afecta a la movilidad y al habla. Sí, estoy confinado a una silla de ruedas, pero hoy he dejado atrás mis discapacidades. Hoy soy un soldado, un igual. Puedo aportar al país y haré que todos se sientan orgullosos”.
Special in Uniform es una popular banda militar que recluta a cantantes y músicos con talento del cuerpo de discapacitados especiales para que actúen en diversos actos militares y políticos. En los dos años transcurridos desde su creación, la SIU Band, dirigida por el antiguo productor de bandas de la FAI Ido Dekel y compuesta por 18 jóvenes músicos y vocalistas con discapacidades físicas y/o mentales, ha deleitado e inspirado a oyentes y aficionados de todo el mundo. A través de actuaciones que se han hecho virales, Special in Uniform Band difunde mensajes vitales de unidad, inclusión y aceptación. En la ceremonia de incorporación de la semana pasada, los nuevos soldados recibieron sus boinas y placas con la letra de Yachad Lev el Lev, que se traduce como “Juntos, de corazón a corazón” y que expresa con acierto los abrumadores sentimientos de gratificación, inclusión y amor que invadieron la base ese día.
La ceremonia contó con la presencia del comandante del Distrito del Frente Interior de la Región de Dan, el Coronel Chai Rokach, quien compartió: “Special in Uniform y su Banda demuestran que Israel es un país que se enorgullece de la inclusión y la aceptación. Se trata de un logro colosal para nuestros niños especiales, sus padres y la sociedad israelí en su conjunto. No me cabe duda de que con el apoyo de nuestros fieles colaboradores en todo el mundo, muy especialmente JNF-USA y Big Mike, llegará un día en que todo ciudadano israelí, independientemente de su discapacidad física o mental, sabrá que tiene el mismo valor que sus conciudadanos”.
