Una investigación militar interna sobre el derribo de un avión israelí F-16 por un misil antiaéreo sirio el 10 de febrero ha demostrado que la tripulación del avión no respondió adecuadamente a la amenaza y cometió un «error profesional».
Sin embargo, la investigación también descubrió que el piloto y el copiloto tomaron la decisión correcta al abandonar el avión de guerra después de que fue alcanzado.
El piloto y el copiloto resultaron heridos, pero nadie en el terreno resultó herido en el incidente, que se produjo en medio de una intensa serie de hostilidades, desencadenado cuando un avión no tripulado iraní se infiltró en el espacio aéreo israelí, provocando ataques aéreos israelíes contra objetivos iraníes en Siria.
El derribo del avión desató una segunda ronda de ataques israelíes que, según los militares, destruyeron entre un tercio y la mitad de las defensas aéreas de Siria.
La investigación mostró que los sistemas de advertencia del F-16 se habían comportado correctamente, y que la tripulación poseía suficiente inteligencia para completar la misión con éxito.
Sin embargo, también descubrió que la tripulación no equilibró correctamente su deseo de completar la misión de ataque con la necesidad de defenderse del contraataque.
«En el balance de completar la misión versus defenderse ellos mismos … la tripulación cometió un error profesional al no poder defenderse», dijo el ejército. «Sus acciones no se ajustaban a las prioridades requeridas a la luz de las amenazas que enfrentaban».
Un alto funcionario de las FDI enfatizó que «no fue negligencia o falta de disciplina», sino «un error profesional».
«Deberían haber dejado de lado la misión y respondido a la amenaza que se aproximaba», dijo. «Alguien más los habría respaldado y disparado los armas (al blanco)».
Pero agregó que la tripulación no sufriría ninguna repercusión negativa a la luz del incidente. «El avión no debería haber caído, pero los abrazamos y están volviendo a la actividad operativa».
El funcionario dijo que las lecciones del incidente habían sido absorbidas, y que la semana pasada, todo el comando de la fuerza aérea sostuvo una «sesión de aprendizaje» sobre lo que había ocurrido.
El piloto, que resultó gravemente herido en el incidente después de haber sido expulsado del avión cuando se estrelló en una bola de fuego, salió del Hospital Rambam de Haifa en «buenas condiciones» el domingo pasado y se fue a casa.
Había llegado al hospital inconsciente y conectado a un respirador, con heridas de metralla en el abdomen. Tuvo que someterse a una cirugía de emergencia para detener la hemorragia interna. Su condición se estabilizó después de la cirugía, y fue retirado de cuidados intensivos en cuestión de días.
El copiloto del avión, que también se eyectó, resultó levemente herido en el incidente y regresó a los cielos la semana pasada, acompañado por el jefe de la Fuerza Aérea, Mayor General Amikam Norkin.
«Desde el momento en que comprendiste que debías abandonar el avión, tomaste la decisión correcta y salvaste la vida del mayor y de ti mismo», le dijo Norkin al piloto, según una declaración de las Fuerzas de Defensa de Israel.
Ni el piloto ni el copiloto han sido identificados, de acuerdo con la política de las FDI.
El avión se estrelló contra una colina cerca del Kibbutz Harduf en el norte de Israel, a solo unos cientos de metros de casas y edificios.