Danny Gold, responsable de la Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa del ministerio de Defensa de Israel, cumple una década al frente del organismo. Conocido por su papel en el desarrollo de Cúpula de Hierro, sostiene que la defensa israelí ha mejorado de forma marcada y que el coste de los interceptores debe compararse con los daños que evitan. Según sus cálculos, el valor de los daños evitados durante los ataques iraníes fue unas siete veces superior al coste de las intercepciones.
Cúpula de Hierro continúa como una pieza central de la defensa antiaérea israelí. El sistema nació para responder a los cohetes de Hamás, pero con los años recibió adaptaciones para interceptar drones y misiles de crucero. Gold afirma que su arquitectura abierta permite incorporar mejoras continuas de software y hardware y que ya existen trabajos sobre generaciones posteriores.
La defensa antiaérea israelí se organiza en varias capas. Cúpula de Hierro cubre la zona de menor alcance. Honda de David ocupa el nivel intermedio. Arrow 2 y Arrow 3 responden a amenazas balísticas, con Arrow 2 dentro de la atmósfera y Arrow 3 fuera de ella. Gold señaló que un interceptor Arrow 3 cuesta alrededor de $3 000 000, una cifra muy inferior al precio de un interceptor del sistema estadounidense THAAD.
Irán obligó a Israel a enfrentarse a volúmenes de drones sin precedentes en la región. Gold afirma que gran parte de esas amenazas fueron neutralizadas mediante guerra electrónica, Cúpula de Hierro, helicópteros de combate y aviones de combate que actuaron a gran distancia. En Beit She’an solo se registró un impacto sin daños graves.
El responsable de I+D sostiene que Israel e Irán están inmersos en una carrera de aprendizaje. Teherán modifica sus sistemas, aumenta el número de misiles y busca métodos para superar las defensas israelíes. Según Gold, en octubre Irán lanzó unos 200 misiles balísticos. Durante la operación Am Kelavi lanzó alrededor de 500 misiles y 1.000 drones, con una tasa de intercepción del 86%. En la operación Lion’s Roar, Israel elevó la tasa de éxito al 92% frente a misiles balísticos y a casi el 100% frente a drones.
Gold considera que la superioridad tecnológica israelí depende de programas que comenzaron hace décadas y de una capacidad constante para introducir nuevas soluciones. Explica que la dirección que encabeza trabaja de forma paralela en defensa antiaérea, drones, inteligencia artificial y autonomía, ciencia y tecnología, investigación aplicada y espacio.
El espacio ocupa un lugar cada vez más importante. Israel ya opera satélites de radar y de observación de alta calidad y también lanzó un satélite de comunicaciones. Gold señala que el país amplía su actividad en constelaciones de satélites pequeños para inteligencia y defensa, dentro de una estrategia de varios años que pretende aumentar el peso de Israel en ese ámbito.
El láser pasa de la prueba al despliegue
Uno de los programas más relevantes es Iron Beam, el sistema láser de alta potencia para defensa antiaérea. Israel entregó en diciembre al ejército un sistema de 100 kilovatios, aunque todavía no existe un despliegue operativo amplio. Gold reconoce que la dificultad quedó expuesta durante los ataques con drones FPV de Hezbolá.
El plan prevé colocar el láser junto a Cúpula de Hierro. Gold afirma que incluso sistemas menos potentes pueden derribar drones si cuentan con línea de visión y una detección adecuada. Durante los combates con Hezbolá ya se desplegaron sistemas láser más pequeños que derribaron decenas de drones en el Líbano.
El problema no termina en la intercepción. Los drones FPV también exigen detección e identificación, una tarea compleja en el terreno montañoso del sur del Líbano y ante aparatos guiados por fibra óptica, que no dependen de enlaces vulnerables a guerra electrónica. Para esa detección se combinan radares, sensores ópticos, LIDAR y sistemas acústicos.
Gold asegura que Israel ya fabrica las siguientes unidades láser y que trabaja en generaciones más potentes. También existe un programa para llevar el láser a plataformas aéreas, por encima de las nubes. Ese proyecto requiere reducir tamaño y peso, resolver el suministro de energía y adaptar el sistema a una aeronave.
La dirección estudia además otras armas de energía, entre ellas sistemas de microondas destinados a dañar la electrónica. Frente a drones FPV también se prueban soluciones cinéticas, incluidos drones interceptores.
Hipersónicos, enjambres y guerra futura
Gold identifica los misiles hipersónicos como una amenaza real. Estos sistemas combinan rasgos de misiles balísticos y de crucero, operan a gran velocidad y siguen trayectorias difíciles de predecir. Rusia y China ya poseen capacidades operativas y Estados Unidos también trabaja en ellas. Israel prepara sus sistemas activos de defensa para responder a ese escenario.
El futuro campo de batalla incluirá además drones más baratos y con mayor capacidad de maniobra, grandes enjambres aéreos, sistemas no tripulados en el mar y una mayor presencia de plataformas autónomas basadas en inteligencia artificial. Gold prevé ataques con decenas, cientos o incluso miles de drones que cumplirán funciones distintas de reconocimiento y ataque.
La estrategia israelí busca una defensa de 360 grados sobre aire, tierra y mar. Las instalaciones estratégicas, como centrales eléctricas, bases y otros puntos críticos, recibirán capas adicionales de protección, aunque Gold admite que ninguna arquitectura ofrece una defensa del 100%.
Más independencia industrial y cooperación con Estados Unidos
El ministerio de Defensa también intenta aumentar la autonomía israelí en producción y tecnología. El actual memorando de ayuda con Estados Unidos, firmado en 2016, garantiza $3 300 000 000 anuales para compras estadounidenses y otros 500 millones para cooperación en defensa antiaérea. Ese acuerdo termina en 2028.
Israel negocia ahora el marco siguiente con la administración de Donald Trump. La expectativa es que el nuevo modelo otorgue más peso al desarrollo y la producción conjunta y menos a la ayuda financiera directa.
Estados Unidos ya participa de forma amplia en proyectos israelíes. En 2024 aportó $1 200 000 000 directamente a Iron Beam. En noviembre aprobó además un paquete de 5.200 millones para Iron Beam, Honda de David e Cúpula de Hierro. Parte de los interceptores Tamir de Cúpula de Hierro se fabrica en Arkansas.
Gold señala que Israel está obligado a producir en Estados Unidos el 50% de determinados sistemas incluidos en esos acuerdos. También afirma que ambos países mantienen programas conjuntos en tecnologías emergentes, defensa frente a drones, capacidades subterráneas y sistemas como Arrow 3.
Al mismo tiempo, Israel invierte miles de millones en infraestructura industrial propia para reducir dependencias en áreas consideradas estratégicas. Gold sostiene que la competencia internacional por materias primas y capacidad de producción obliga a reforzar esa independencia.
Formación tecnológica y presupuesto
La dirección también administra programas de formación como Talpiot, Psagot y Odem. Talpiot selecciona a un pequeño grupo de estudiantes con capacidades destacadas en física, matemáticas y ciencias de la computación. Psagot combina formación tecnológica con estudios universitarios avanzados. Odem funciona como un internado tecnológico en los Altos del Golán desde la secundaria hasta el servicio de defensa, con estudios posteriores en el Technion.
Gold considera que el capital humano es una parte esencial de la ventaja tecnológica israelí. Explica que miles de candidatos son examinados y que solo decenas llegan a Talpiot. Él mismo participa en la decisión sobre el destino de cada graduado.
Sobre el presupuesto, evita entrar en la disputa política, pero insiste en que la investigación, el desarrollo y las tecnologías capaces de cambiar el equilibrio militar deben crecer de forma significativa. A su juicio, Israel compite no solo con sus enemigos, sino también con países que aumentan de manera acelerada su inversión en I+D militar.
Su objetivo, afirma, es mantener un ecosistema en el que grandes empresas, compañías pequeñas y equipos de investigación trabajen de forma continua para preservar la capacidad de defensa y la superioridad tecnológica de Israel.
