El Ministro de Defensa Benny Gantz dijo el lunes que Israel debería comprar un tercer escuadrón de aviones de ataque F-35 avanzados de los EE.UU. y que ya ha sacado el tema con los funcionarios de Washington.
Hablando con el sitio de noticias de Ynet, Gantz dijo que esperaba que Israel todavía pueda concluir acuerdos de armas con los EE.UU. antes de que la administración Trump termine en dos semanas.
“Sin duda necesitamos expandir nuestra alineación de F-35”, dijo. “Ahora tenemos dos escuadrones, y creo que los ampliaremos. Eso es lo que le pedí a los estadounidenses”.
“El número de aviones que compramos depende de cuánto dinero haya disponible. Después de todo, estos juguetes son muy caros”, dijo Gantz. “Si dependiera de mí, compraría otro escuadrón, y luego vería lo que haría con el resto: compraría más F-35 o iría por los F-15”.
Israel ha acordado comprar al menos 50 aviones de combate F-35 de Lockheed Martin. Serán entregados en lotes de dos y tres hasta el 2024. Israel es el segundo país, después de Estados Unidos, que recibe el F-35 de Lockheed Martin y uno de los pocos a los que se les permite modificar los aviones de última generación.
Los dos primeros F-35 de la IAF llegaron en diciembre de 2016. Aproximadamente un año más tarde, el avión de combate furtivo -conocido en Israel como el Adir- fue declarado operativo, y varios meses después, el jefe de la fuerza aérea reveló que el avión había realizado incursiones de bombardeo, lo que convirtió a Israel en el primer país que reconoció haber utilizado los aviones operativamente.
El F-35 de quinta generación ha sido elogiado como un “cambio de juego” por los militares, no sólo por su capacidad ofensiva y de sigilo, sino también por su capacidad de conectar sus sistemas con otras aeronaves y formar una red de intercambio de información.