Una multitud estimada por el Vaticano en 800.000 personas ocupó los Campos Elíseos de París el sábado para participar en una misa al aire libre presidida por el papa León XIV. La cifra superó en unas 200.000 personas el número de inscritos antes del acto.
León XIV recorrió cerca de dos kilómetros por la avenida en el papamóvil antes de llegar a la Plaza de la Concordia, donde se celebró la misa. A ambos lados del recorrido hubo personas con banderas y grupos que aclamaron al pontífice. Numerosas familias acercaron bebés y niños pequeños para que los saludara durante el trayecto.
En la homilía, León pidió a los asistentes que no conservaran la fe solo para sí mismos y expresó su deseo de que “el agua viva del Espíritu Santo fluya por toda Francia”. La concentración reunió tanto a católicos como a personas de otras religiones y a asistentes sin afiliación religiosa, pese al amplio dispositivo de seguridad que cerró el centro de París al tráfico.
Entre los presentes estaba Leontine Joseph, de 42 años, católica practicante que acudió con dos amigos de origen marroquí criados en la cultura musulmana. Joseph afirmó que el mensaje de León también aborda asuntos como la justicia social. Thierry Chen, empresario parisino de 40 años que no es católico, dijo que acudió porque consideró que el acto ofrecía un mensaje sobre valores comunes y humanidad.
Sylvane Le Goff, de 68 años, llegó con sus nietos de 10 y 12 años. Fue criada como católica, aunque ya no practica, y explicó que quería compartir con ellos un mensaje de paz y unidad. Jean-Claude Farnabe, que cumplió 63 años el mismo sábado, pasó la mañana para asegurar un lugar. Farnabe, católico que asiste a misa cada domingo en Suresnes, dijo que observa un aumento de jóvenes adultos interesados en la fe y el bautismo.
La visita de cuatro días de León XIV a Francia había comenzado el viernes con su llegada a París y una oración en Notre Dame. Fue la primera visita de un papa a la catedral restaurada desde el incendio de 2019. El sábado por la noche, el pontífice viajó a Lourdes, uno de los santuarios católicos más visitados.
Durante la mañana del sábado, en el Instituto Católico de París, León se refirió al aumento reciente de conversiones. Los bautismos de adultos en Francia se han triplicado desde 2016 y alcanzaron los 13.000 este año. Sin embargo, esa subida no ha revertido la tendencia general de descenso: en 1980 hubo 513.000 bautismos en el país y en 2024 se registraron 186.000.
El viernes por la noche, unos 80.000 jóvenes asistieron a una vigilia en el estadio nacional, con fuegos artificiales y una representación teatral de la historia católica francesa. León agradeció en francés la presencia y la fe de los asistentes y prolongó su jornada hasta cerca de las 11 de la noche.
La elección de la Plaza de la Concordia como escenario de la misa también generó críticas entre defensores de una interpretación estricta del laicismo francés. La plaza, vinculada a la historia de la República y a las celebraciones del Día de la Bastilla, fue lugar de ejecuciones durante la Revolución Francesa, entre ellas las de Luis XVI y María Antonieta. En los Juegos Olímpicos de París de 2024 acogió competiciones de break dance, skateboarding, BMX y baloncesto 3×3.
Los organizadores sostuvieron que la Plaza de la Concordia era el único espacio del centro de París capaz de recibir una concentración de esa magnitud. Los críticos señalaron que otros lugares, como Los Inválidos, habrían sido más adecuados. Allí, Benedicto XVI celebró en 2008 una misa con unas 240.000 personas.
La asistencia masiva se produjo en un contexto de menor práctica religiosa y de secularización prolongada en Francia y otros países europeos. Al mismo tiempo, los organizadores y varios asistentes destacaron la presencia de personas que no se identificaban como católicas. Las concentraciones en los Campos Elíseos fueron comparadas en tamaño y ambiente con celebraciones públicas francesas de gran escala, como las victorias de la selección nacional de fútbol en los Mundiales de 1998 y 2018.
