Hace dos años, lo improbable se convirtió en la nueva realidad cuando Kim Jong-un y Donald Trump se conocieron en Singapur. La dramática apertura se vio obstaculizada por la falta de agudeza diplomática del presidente y la demanda poco realista de sus ayudantes de que Corea del Norte se desarmara antes de recibir ningún beneficio por hacerlo. Aun así, las oportunidades nunca antes vistas parecían llamar la atención.
Hoy en día las posibilidades parecen estar cerrándose rápidamente. Los Estados Unidos fueron a todo o nada en la cumbre de Hanoi hace un año y no obtuvieron … nada. Las conversaciones se estancaron. Pyongyang descartó a la República de Corea como factor, ya que Washington se negó a relajar las sanciones para permitir que los proyectos económicos conjuntos siguieran adelante.
Al principio del año nuevo, Kim prometió revelar una nueva arma estratégica. Desde entonces, la República Popular Democrática de Corea dijo que planea fortalecer su disuasión nuclear. Se han acelerado los ensayos de misiles de corto alcance. Los planes para un ensayo de largo alcance o incluso un ensayo nuclear también pueden estar en marcha.
Al acercarse el segundo aniversario, el Ministro de Relaciones Exteriores de línea dura de Corea del Norte, Ri Son-gwon, dudó públicamente de que hubiera una buena razón para mantener la relación entre los dos líderes. Se quejó de que desde la cumbre de Singapur “Incluso un pequeño rayo de optimismo por la paz y la prosperidad en la península coreana se ha desvanecido en una oscura pesadilla”. En las últimas semanas, el Norte cortó todos los canales de comunicación con el Sur, cerró la oficina de enlace, llamó enemigo a la República de Corea y, lo que es más inquietante, dijo que se dirigía a los militares para el siguiente paso.
Todo lo cual sugiere que Pyongyang planea hacer una entrada dramática en la campaña presidencial de Estados Unidos.
Hasta ahora, la administración parece estar mal preparada en extremo para hacer frente a otra crisis de Corea. El asesor de Seguridad Nacional Robert O’Brien dijo que Corea del Norte tenía que “renunciar a su programa nuclear” si “querían tener una gran economía”. Kim ya ha decidido no tomar esa decisión. Al oscurecerse las perspectivas de futuro, Washington prometió una flexibilidad no especificada, que no ofrecía nada específico o de valor que valiera la pena cambiar el enfoque de la RPDC.
¿Qué hacer?
Primero, Trump y el presunto candidato presidencial del Partido Demócrata Joe Biden deberían acordar informalmente no reaccionar a las provocaciones de la RPDC durante la campaña. Corea del Norte quiere llamar la atención. Lo cual es la mejor razón para no darle a Pyongyang lo que quiere. Recompensar el comportamiento extremo solo garantiza una repetición en el futuro.
En segundo lugar, los políticos de EE.UU. deben reconocer que la paz es mejor que la guerra. Cualquier ataque militar americano crearía un riesgo muy alto de desencadenar un conflicto a gran escala. Hacerlo no vale el riesgo. Dependiendo de la capacidad y el alcance nuclear de la República Popular Democrática de Corea, cientos de miles o millones podrían morir en cualquier guerra. El objetivo esencial de Washington debería ser prevenir, no desencadenar, tal ataque.
Tercero, Washington debería adoptar una política que refleje el hecho de que Corea del Norte es una potencia nuclear. Posee materiales nucleares, ha realizado pruebas con armas nucleares y ha desarrollado múltiples medios de lanzamiento. Esto significa que la probabilidad de una verdadera desnuclearización es, en el mejor de los casos, nula y probablemente bastante menor.
La única potencia nuclear que renunció a sus armas fue Sudáfrica, y sus circunstancias fueron únicas. Desnuclearizar a Corea del Norte nunca iba a ser fácil. Lamentablemente, las administraciones de Obama y Trump confirmaron el escepticismo con el que cualquier gobierno en Pyongyang debería saludar una propuesta americana. El primero ayudó a eliminar a Muammar Khadafy después de que cediera sus programas de misiles y nucleares, mientras que el segundo rompió el acuerdo con Irán después de que este último tomara medidas para hacer más difícil el desarrollo futuro de armas.
Cuarto, aunque la próxima administración estadounidense podría mantener formalmente la fantasía de la desnuclearización, debería preparar un programa de control de armas, con propuestas discretas para limitar y restringir los avances de Corea del Norte de manera coherente con la desnuclearización, si Pyongyang demuestra alguna vez su voluntad de avanzar por ese camino.
Quinto, las sanciones solo tienen valor como parte de un programa diplomático serio con propuestas realistas. El enfoque de la administración Trump de darnos todo y luego seremos amables con ustedes, ¡confíen en nosotros!, está muerto. Las sanciones son especialmente inútiles cuando los EE.UU. ignoran la hoja de ruta señalada por el otro lado. En el acuerdo de Singapur, aunque sustancialmente delgado, Kim indicó su deseo de establecer mejores relaciones bilaterales y crear un régimen de paz regional. Los EE.UU. no han alentado ninguna de las dos cosas, sino que han preservado su contraproducente política de completo aislamiento y máxima presión.
En sexto lugar, Washington debería reconocer que el compromiso es aún más necesario para una Corea del Norte nuclear amenazante que para una débil convencional. Las posibilidades de falta de comunicación y de juicio erróneo siguen siendo altas, pero lo que está en juego es cada vez mayor. Los EE.UU. deben presionar para mejorar las relaciones y más contacto. La prohibición de viajar hacia y desde el Norte debería ser eliminada. Deberían establecerse oficinas de enlace oficiales. Los contactos deben ser regularizados. Las discusiones diplomáticas deben ser vistas como un buen sentido, no como una recompensa.
Séptimo, Estados Unidos debería dar poder a Seúl. La República Popular Democrática de Corea es un asunto existencial para Corea del Sur. La primera es relevante para América solo porque EE.UU. ha elegido ponerse en riesgo al poner al personal militar en peligro. El Norte no atacará a América a menos que ambos estén en guerra y la derrota de la RPDC parezca segura. Así que Washington debería relajar las sanciones y permitir a la República de Corea establecer políticas y probar enfoques. Los EE.UU. han fracasado. Es hora de una nueva estrategia.
Octavo, la administración debería usar el punto muerto del acuerdo de medidas especiales como el detonante para empezar a retirar las fuerzas militares americanas del Sur. Con más de 50 veces el PIB del Norte y el doble de su población, la República de Corea no necesita apoyo militar convencional. Corea del Sur debería asumir la responsabilidad de su propia seguridad.
Y en contra de las afirmaciones comunes, la presencia de EE.UU. no proporciona ventajas de “doble uso”. Ningún presidente surcoreano va a convertir su país en un objetivo permitiendo que las fuerzas estadounidenses operen desde el suelo de la República de Corea contra la República Popular China en cualquier contingencia que no sea un ataque chino al sur, lo cual es plausible solo si Seúl se unió a Washington para atacar a la República Popular China. Tampoco una división del ejército de EE.UU. tendría ningún valor serio en tal guerra.
Una vez concluidas las elecciones, el ganador debería desarrollar una iniciativa diplomática seria que establezca objetivos realistas y ofrecer a Corea del Norte beneficios significativos que justifiquen la limitación de los desarrollos nucleares y de misiles. Los EE.UU. no sabrán si Kim está dispuesto a decir que sí hasta que le pregunten.
Nos acercamos al 70 aniversario del inicio de la Guerra de Corea. Nadie debería querer que se repita. En 2017 el presidente Trump llevó a América cerca de un Armagedón Coreano antes de abrir oportunidades diplomáticas en 2018. Esta vez el próximo presidente debería saltarse el susto de la guerra y pasar directamente a la iniciativa de paz.
