El exembajador británico en Estados Unidos Peter Mandelson fue arrestado por la policía de Londres el lunes bajo sospecha de mala conducta en el ejercicio de un cargo público, después de que se revelaran sus vínculos con el delincuente sexual condenado Jeffrey Epstein. Mandelson, de 72 años, fue destituido en septiembre del cargo diplomático más destacado.
A principios de este mes, la policía abrió una investigación penal sobre Mandelson luego de que el gobierno del primer ministro Keir Starmer entregara comunicaciones entre el exembajador y Epstein. “Los agentes han arrestado a un hombre de 72 años bajo sospecha de mala conducta en el ejercicio de un cargo público”, indicó la Policía Metropolitana de Londres en un comunicado.
Mandelson apareció en imágenes al salir de su vivienda en el centro de Londres junto a agentes de paisano con cámaras corporales, antes de ser trasladado en un automóvil. El arresto supone que la policía sospecha la comisión de un delito, pero no implica culpabilidad. Los abogados de Mandelson no ofrecieron una respuesta inmediata.
El martes, la policía informó de que quedó en libertad bajo fianza mientras continúan las pesquisas. Correos electrónicos entre Mandelson y Epstein, divulgados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos a finales de enero, indicaron una relación más estrecha de lo conocido y mostraron que compartió información con el financiero en 2009.
En esa etapa, Mandelson era ministro en el gobierno del entonces primer ministro Gordon Brown. Este mes, renunció al Partido Laborista de Starmer y dejó su puesto en la cámara alta del parlamento. Con anterioridad, afirmó que lamentaba “muy profundamente” su asociación con Epstein, pero no respondió a solicitudes de comentario.
A comienzos de este mes, la policía registró viviendas de Mandelson en Londres y en el oeste de Inglaterra. “Fue arrestado en una dirección en Camden el lunes 23 de febrero y ha sido trasladado a una comisaría de Londres para ser interrogado”, señaló el comunicado. “Esto sigue a órdenes de registro en dos direcciones en las zonas de Wiltshire y Camden”.
La semana pasada, el hermano menor del rey Carlos, Andrew Mountbatten-Windsor, también fue arrestado bajo sospecha de mala conducta en el ejercicio de un cargo público, por acusaciones separadas de haber enviado documentos confidenciales del gobierno a Epstein. Siempre ha negado haber cometido irregularidad alguna.
Una condena por mala conducta en el ejercicio de un cargo público contempla una pena máxima de cadena perpetua y debe tramitarse en un Tribunal de la Corona, instancia reservada para los delitos penales más graves. La relación de Mandelson con Epstein, que murió en prisión en 2019 mientras esperaba juicio por cargos de tráfico sexual, alimenta un escándalo político.
Ese caso ha forzado la dimisión de dos altos funcionarios del gobierno. Starmer recibió llamados a dimitir por el nombramiento de Mandelson y afronta más escrutinio después de que el parlamento ordenara publicar documentos vinculados a su proceso de evaluación. Un ministro dijo el lunes que los primeros documentos deberían publicarse a principios de marzo.
Mandelson acumula décadas de una carrera política marcada por episodios controvertidos. Ganó notoriedad a mediados y finales de los años noventa como uno de los artífices del proyecto New Labour del exprimer ministro Tony Blair. Sin embargo, dimitió dos veces del gabinete, primero en 1998 y después en 2001.
En 1998 dejó el cargo por no revelar un préstamo hipotecario recibido de un colega, y en 2001 se apartó tras acusaciones de haber intentado influir en una solicitud de pasaporte. Más tarde volvió como ministro en el gobierno laborista de Brown entre 2008 y 2010, y retornó a un cargo público cuando Starmer lo nombró embajador.
Starmer designó a Mandelson como embajador en Estados Unidos a finales de 2024, en un movimiento que al inicio se interpretó como acertado. Mandelson consiguió un logro temprano al garantizar que Gran Bretaña fuera el primer país en pactar con Estados Unidos una reducción de algunos aranceles del presidente Donald Trump.
Pese a ese inicio, fue destituido pocos meses después, cuando documentos exhibieron la estrechez de sus vínculos con Epstein. Starmer afirmó que Mandelson mintió sobre el alcance de esa relación durante el proceso de evaluación.