PHOENIX (AP) – Está previsto que un preso de Arizona sea ejecutado por inyección letal en menos de tres semanas por haber matado a una niña de 8 años, lo que supone el segundo condenado que rechaza el gas letal desde que el estado renovó su cámara de gas, un método de ejecución que no se ha utilizado en Estados Unidos en más de 20 años.
Frank Atwood se negó a elegir un método de ejecución cuando los funcionarios penitenciarios le preguntaron si quería morir por inyección letal o por la cámara de gas. La inyección letal es el método de ejecución por defecto en Arizona cuando los condenados se niegan a elegir.
Clarence Dixon, que a principios de este mes se convirtió en el primer preso en ser ejecutado en Arizona desde julio de 2014, también se había negado a hacer una elección sobre su método de ejecución.
La última ejecución con gas letal en Estados Unidos se llevó a cabo en 1999 en Arizona, que reformó su cámara de gas en la prisión de Florence, al sureste de Phoenix, a finales de 2020. El estado también había comprado materiales para fabricar gas de cianuro de hidrógeno, que se utilizó en algunas ejecuciones anteriores en Estados Unidos y por los nazis para matar a 865.000 judíos solo en el campo de concentración de Auschwitz.
La madre de Atwood era judía y había huido de Austria en 1939 para escapar de los nazis, dijo su abogado Joe Perkovich a principios de este mes, cuando se le ofreció al preso la cámara de gas como método para su ejecución.
Desde entonces, Atwood se ha bautizado en la iglesia cristiana ortodoxa griega.
Los expertos en pena de muerte afirman que Estados Unidos renunció a la cámara de gas y se decantó por las inyecciones letales debido a la naturaleza horrible de las muertes por gas letal. Dicen que las ejecuciones en la cámara de gas eran muertes lentas en las que los presos jadeaban, agitaban sus cuerpos sujetos y parecían sufrir un dolor insoportable.
Arizona, California, Missouri y Wyoming son los únicos estados con leyes de ejecución por gas letal que llevan décadas en vigor. Arizona es el único que todavía tiene una cámara de gas en funcionamiento.
Está previsto que Atwood sea ejecutado con una inyección de pentobarbital el 8 de junio por su condena por el asesinato de Vicki Hoskinson, de 8 años, en 1984.
Las autoridades han dicho que Atwood secuestró a la niña, cuyos restos fueron descubiertos en el desierto al noroeste de Tucson casi siete meses después de su desaparición. Los expertos no pudieron determinar la causa de la muerte a partir de los huesos encontrados, según los registros judiciales.
El equipo de la defensa de Atwood no tenía un comentario inmediato sobre el método de ejecución de su cliente.
Deborah Denno, profesora de la Facultad de Derecho de Fordham que ha estudiado las ejecuciones durante más de 25 años, dijo que un número considerable de condenados no se pronuncian cuando se les pregunta cómo quieren ser ejecutados.
“Nadie sabe las razones [por qué], pero un factor es que están deprimidos y se han rendido”, dijo Denno. “Esta es la menor de sus preocupaciones. Van a morir”.
El paréntesis de casi ocho años en las ejecuciones del estado, que terminó con la muerte de Dixon el 11 de mayo, se ha atribuido a la dificultad de conseguir los fármacos para la inyección letal, ya que los fabricantes se niegan a suministrarlos, y a los problemas surgidos durante la ejecución de Joseph Wood en julio de 2014.
Wood recibió 15 dosis de una combinación de dos fármacos durante casi dos horas. Wood resopló repetidamente y jadeó antes de morir. Su abogado dijo que la ejecución había sido una chapuza.
En los últimos años, Oklahoma, Mississippi y Alabama han aprobado leyes que permiten las ejecuciones con gas nitrógeno, al menos en algunas circunstancias, aunque los expertos dicen que nunca se ha hecho y ningún estado ha establecido un protocolo que lo permita, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
El último preso en ser ejecutado en una cámara de gas de Estados Unidos fue Walter LaGrand, el segundo de dos hermanos alemanes condenados a muerte por asesinar al director de un banco en 1982 en el sur de Arizona. LaGrand tardó 18 minutos en morir en 1999.
Ambos hermanos eligieron la cámara de gas con la esperanza de que los tribunales declararan inconstitucional el método. Mientras que Karl LaGrand aceptó la oferta de última hora del estado de la inyección letal, Walter LaGrand la rechazó, diciendo que prefería una ejecución más dolorosa para protestar contra la pena de muerte.
El caso suscitó amplias críticas en Alemania, que no tiene pena de muerte, y provocó repetidas protestas diplomáticas.
El reacondicionamiento de la cámara de gas de Arizona fue condenado internacionalmente, incluyendo una cobertura en Israel y Alemania que establecía paralelismos con las atrocidades del Holocausto.
A principios de abril, un juez denegó una petición del Consejo de Relaciones de la Comunidad Judía del Gran Phoenix para que se prohibiera al Estado utilizar gas cianuro para llevar a cabo ejecuciones en Arizona.
En Arizona quedan ahora 112 presos en el corredor de la muerte del estado.