Durante años, Khasan fue poco más que un lugar remoto en los confines de Rusia. Menos de 500 personas viven en este pueblo situado en el extremo oriental del país, a más de 9012 kilómetros de Moscú. Sin embargo, es aquí donde Rusia comparte una frontera de apenas 17 kilómetros con Corea del Norte, y Khasan es el único asentamiento ruso en ese corto tramo. Desde 1959, el llamado Puente Ferroviario de la Amistad entre Corea del Norte y Rusia cruza el río Tumen en este punto y constituye la única conexión terrestre entre ambos países.
Pero, en los últimos años, Rusia y Corea del Norte han construido un puente paralelo a tan solo unos cientos de metros de distancia. La obra está a punto de concluir, antes de lo previsto, lo que genera preocupación en Kiev ante la posibilidad de que Rusia la utilice para transportar en secreto tropas norcoreanas al frente en Ucrania.
Desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania en 2022, Moscú y Pyongyang han fortalecido sus relaciones. Ambos países enfrentan sanciones occidentales y permanecen en gran medida aislados diplomáticamente. En junio de 2024, el presidente ruso, Vladimir Putin, y el líder norcoreano, Kim Jong Un, firmaron un acuerdo de asociación estratégica que, en parte, se centró en ampliar la cooperación militar. Esto implicó envíos de armas a gran escala, así como el despliegue de soldados norcoreanos para apoyar la guerra de Rusia en Ucrania. Al mismo tiempo, ambos gobiernos acordaron construir el nuevo puente de carretera.
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“La inauguración del nuevo puente impulsará el comercio bilateral, optimizará la logística, fortalecerá los lazos culturales y transformará las regiones fronterizas en centros económicos de crecimiento dinámico”, declaró en su momento el ministro de Transporte de Rusia, Andrey Nikitin. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), con sede en Washington, también destacó la importancia económica del puente al señalar que “el ritmo de construcción del puente de carretera y el elevado nivel continuo de tráfico ferroviario en depósitos ferroviarios que antes permanecían inactivos constituyen claros indicadores de la importancia y la expansión del comercio entre los dos países durante la guerra que Rusia libra contra Ucrania”.
¿Un proyecto para el comercio y el turismo?
Pero, según el periódico británico The Guardian, existen serias dudas de que los objetivos económicos civiles constituyan el verdadero propósito principal del proyecto.
Según datos oficiales, el comercio entre Rusia y Corea del Norte ascendió a tan solo $34 millones en 2024. Se estima que el puente y su infraestructura inmediata costarán aproximadamente $100 millones. Imágenes satelitales del lugar muestran almacenes, instalaciones aduaneras, zonas para camiones y un helipuerto en construcción. La organización ucraniana de derechos humanos Truth Hounds, que supervisa el proyecto, también duda de que el puente tenga fines turísticos. El lugar se encuentra a unas 125 horas por carretera desde Moscú y a unas cuatro horas desde Vladivostok.
“El turismo en Corea del Norte está muy restringido y, dado el aislamiento del país, no puede expandirse con rapidez”, afirmó la organización. Si una persona de Rusia visitara Corea del Norte, probablemente viajaría a la capital, Pyongyang, en lugar de a la remota región nororiental. Pero Pyongyang se encuentra a cientos de kilómetros de la frontera y, según el grupo, “pocas personas querrían hacer ese viaje por carretera”.
Rusia lleva años intentando atraer turistas mediante vuelos con grandes descuentos para visitar Pyongyang. Sin embargo, pocos han aprovechado esa oportunidad. Se estima que, en 2025, menos de 10 000 ciudadanos rusos viajaron a Corea del Norte.
¿O una tapadera para el transporte militar?
Truth Hounds concluye, por el contrario, que el verdadero propósito del puente consiste en profundizar la cooperación militar, en particular al facilitar el traslado de tropas y armas norcoreanas para la guerra en Ucrania.
Según información no oficial difundida por fuentes surcoreanas, ucranianas y estadounidenses a mediados del año pasado, Corea del Norte envió entre 14 000 y 15 000 efectivos para apoyar la guerra de Rusia. Según esas informaciones, muchos fueron desplegados en la región rusa de Kursk mientras parte de ese territorio permanecía bajo control ucraniano. Corea del Norte también ha suministrado armas a Rusia.
Truth Hounds sostiene que el transporte por carretera resulta más difícil de vigilar por satélite que el transporte ferroviario. Los trenes circulan por vías fijas y la carga y descarga solo pueden efectuarse en estaciones ferroviarias designadas. Los camiones, en cambio, pueden cargar y descargar prácticamente en cualquier lugar, por lo que la vigilancia por satélite resulta mucho más complicada. Hace apenas unos días, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, advirtió en X que Rusia podría desplegar hasta 30 000 soldados norcoreanos adicionales en la guerra contra Ucrania.
Conocimientos militares para Corea del Norte
Zelensky también sostuvo que el líder norcoreano, Kim Jong Un, gracias al fortalecimiento de la asociación militar, podría permitir que Rusia trasladara recursos en secreto a Corea del Norte.
“Rusia”, escribió Zelensky, “está ayudando a Corea del Norte a aprender cómo librar una guerra moderna, a mejorar sus armas y a adquirir experiencia real de combate mediante su utilización”.
Los observadores también creen que Corea del Norte podría recibir tecnología nuclear rusa a cambio de ayudar a Moscú en sus esfuerzos bélicos.
En conjunto, Zelensky advirtió en su publicación en X que estos acontecimientos representan “una amenaza para todos los habitantes de Asia que viven al alcance de los misiles norcoreanos”.
