El portaaviones estadounidense USS Abraham Lincoln tenía previsto llegar este martes a Tailandia para realizar la primera escala de su tripulación desde noviembre, después de un prolongado despliegue que incluyó más de 250 días consecutivos en el mar y operaciones en Oriente Medio.
El buque de propulsión nuclear hará escala en la provincia oriental de Chonburi, cerca de Pattaya, uno de los principales destinos turísticos de Tailandia. Más de 5.000 militares viajan a bordo y las autoridades locales esperan que buena parte de ellos visite la ciudad durante la estancia.
El Lincoln partió de California en noviembre de 2025 con destino al mar de China Meridional, pero posteriormente fue enviado a Oriente Medio antes del inicio de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán hace seis meses. Durante el fin de semana navegó cerca de Singapur en su ruta de regreso a Estados Unidos.
Su largo despliegue ha estado acompañado por informes en Estados Unidos sobre el deterioro de las condiciones de vida a bordo, escasez de alimentos y productos de higiene y problemas de salud mental entre la tripulación, incluidos intentos de suicidio. Las denuncias alimentaron las críticas a la guerra del presidente Donald Trump contra Irán.
Las autoridades de Pattaya han desplegado unos 600 funcionarios para brindar seguridad y asistencia durante la visita, según el gobernador de Chonburi, Narit Niramaiwong. También habrá una mayor presencia policial en las zonas más concurridas de la playa y de Walking Street.
El alcalde de Pattaya, Poramet Ngampichet, dijo tras reunirse con funcionarios estadounidenses que los miembros de la tripulación tendrán prohibido participar en determinadas actividades, entre ellas el parasailing y el consumo de marihuana.
“Que Pattaya sea vista como un destino vacacional importante es algo que hemos buscado”, afirmó Poramet. “Damos la bienvenida a más visitas de las tropas en el futuro, ya sea para un simulacro o unas vacaciones, antes de que regresen a Estados Unidos”.
Las autoridades también han advertido a los comerciantes locales que no cobren precios excesivos a los visitantes estadounidenses. La llegada del contingente es especialmente esperada por los negocios de Pattaya en un momento de menor actividad turística, que funcionarios locales atribuyen al fuerte aumento de los precios de los combustibles derivado de la guerra en Oriente Medio.
El jefe de la policía de Pattaya, Anek Srathongyoo, señaló que se reforzarán las medidas de seguridad y que cualquier militar estadounidense que infrinja la legislación tailandesa será procesado conforme a las normas locales.
Pattaya, situada unos 150 kilómetros al sureste de Bangkok, tiene una larga relación con las fuerzas estadounidenses. La entonces pequeña localidad pesquera se transformó durante la guerra de Vietnam, cuando soldados de Estados Unidos comenzaron a visitarla durante sus permisos. Desde entonces se convirtió en uno de los principales centros turísticos del país, conocido por sus playas y su vida nocturna.
A comienzos de agosto, el USS George Washington, habitualmente desplegado en Asia, relevó al Lincoln en Oriente Medio. Según las autoridades tailandesas, el portaaviones continuará hacia Estados Unidos después de su escala en Tailandia.
