A medida que las fuerzas rusas presionan su ventaja en el este de Ucrania, la campaña occidental de máxima presión contra el Kremlin se enfrenta a su prueba más dura.
Severodonetsk, el último bastión ucraniano en la región de Luhansk que se encuentra justo al otro lado del río de la cercana Lysychansk, está siendo golpeado por los ataques aéreos rusos y el fuego de artillería. “Hay combates en las afueras de la ciudad. Los bombardeos masivos de artillería no cesan, día y noche”, declaró a la AP el alcalde de Severodonetsk, Oleksandr Stryuk. “La ciudad está siendo sistemáticamente destruida: el 90% de los edificios de la ciudad están dañados”.
Las tropas rusas han avanzado sobre la ciudad desde tres direcciones desde principios de mayo en un intento de atrapar a las fuerzas ucranianas situadas en el saliente Severodonetsk-Lysychansk. Funcionarios de la escindida República Popular de Luhansk (RPL) dijeron el viernes al medio de comunicación ruso RIA que Severodonetsk está ahora totalmente rodeada. “En este momento, en la ciudad de Severodonetsk, en la propia ciudad [y no en las afueras], las vías de retirada de las tropas ucranianas están cortadas, porque allí hay tres puentes que podrían haber utilizado para salir. Uno de los puentes fue destruido, el segundo no soportará ningún equipo porque está en pésimo estado, y el [tercer] Puente Proletario está controlado por nuestras fuerzas. Cualquiera que intente salir del asentamiento será destruido”, dijo el portavoz militar de la LPR, Andrei Marochko. “Hemos cortado todas las rutas por las que podrían escapar, y controlamos, vigilamos, absolutamente todo el territorio… si quieren volver con sus seres queridos, tienen que tomar la decisión correcta”, añadió Marochko.
El asedio de Severodonetsk se produce tras los constantes avances rusos en el Donbass durante el último mes. Las fuerzas rusas controlan casi toda la región del Donbass y varias zonas circundantes, privando de hecho a Ucrania no sólo de su corazón industrial, sino también de algunas de sus mayores regiones productoras de trigo. Según se informa, el ejército ruso ocupa la mayor parte del sureste de la región de Zaporizhzhia, y sólo la ciudad administrativa de Zaporizhzhia y las tierras agrícolas adyacentes permanecen en manos ucranianas. Al suroeste, las fuerzas rusas parecen controlar firmemente la región de Kherson.
Los informes sobre las tropas ucranianas que se niegan a luchar y se rinden en masa, antes limitados a la televisión estatal rusa, han llegado a los medios de comunicación occidentales. En un vídeo subido a Telegram el 24 de mayo, los miembros del 3er Batallón de la 115ª Brigada, con base en Severodonetsk, anunciaron que no seguirán luchando por falta de equipamiento militar y de un liderazgo adecuado. “Nos envían a una muerte segura”, dijo uno de los voluntarios, según The Washington Post. “No estamos solos así, somos muchos”.
El gobierno del presidente Volodymyr Zelenskyy ha mantenido en gran medida el número de bajas ucranianas en secreto en un esfuerzo por reforzar la moral, y en su lugar ha centrado la atención internacional en las pérdidas sufridas por Rusia en el transcurso de la invasión. El Ministerio de Defensa ruso dijo esta semana que Kiev está dando por perdidos a los soldados ucranianos en combate como “desertores”, un truco de contabilidad utilizado para mantener bajas las cifras oficiales de bajas. “En la televisión ucraniana vemos que no hay pérdidas… no es verdad”, dijo el oficial ucraniano Serhi Lapko a The Washington Post.
Pero la imagen de invencibilidad militar cuidadosamente cultivada por Kiev está chocando con la dura realidad del campo de batalla.
Las fuerzas rusas invasoras, animadas por una serie de ventajas logísticas, numéricas y cualitativas, están avanzando en su estrategia de rodear bolsas de tropas ucranianas mientras ahogan a las principales ciudades controladas por los ucranianos de suministros y refuerzos. Las tropas rusas superan en número a sus homólogas ucranianas en siete a uno en el escenario oriental de la guerra, según altos funcionarios ucranianos. “La parte rusa consiguió reunir sus reservas antes que nosotros. Nos hemos quedado atrás, lo que hace que la situación en el frente sea extremadamente difícil”, admitió el asesor presidencial ucraniano Oleksiy Arestovych.
A medida que la realidad sobre el terreno parece alejarse lentamente de la perspectiva de una victoria ucraniana decisiva, algunas voces destacadas piden a los líderes occidentales que revisen su política de máxima presión hacia Moscú.
El ex secretario de Estado estadounidense Henry A. Kissinger advirtió en Davos que la campaña occidental para “infligir una derrota aplastante” a Moscú plantea riesgos fatales para la estabilidad europea y mundial. “Es necesario que las negociaciones comiencen en los próximos dos meses antes de que se generen trastornos y tensiones que no serán fáciles de superar. Lo ideal sería que la línea divisoria fuera la vuelta al statu quo anterior”, dijo, sugiriendo que Ucrania debería reconocer al menos tácitamente el control de Rusia sobre Crimea y el estatus de las repúblicas populares prorrusas de Donetsk y Luhansk (DPR y LPR) en Donbass.
Los comentarios de Kissinger suscitaron un fuerte reproche de Kiev, que ha rechazado categóricamente cualquier posible acuerdo de paz que implique concesiones territoriales. “El Sr. Kissinger sale del pasado profundo y dice que hay que dar un trozo de Ucrania a Rusia para que no haya un alejamiento de Rusia de Europa. Parece que el calendario del Sr. Kissinger no es 2022, sino 1938, y pensó que estaba hablando a un público no en Davos, sino en el Múnich de aquella época”, dijo Zelenskyy en su discurso nocturno. Los comentarios de Kissinger le valieron un puesto en Myrotvorets, una controvertida página web y ONG nacionalista ucraniana que mantiene una lista continua de “enemigos de Ucrania”. Myrotvorets acusó al alto estadista de difundir “propaganda ruso-fascista” y de actuar como “cómplice de los crímenes de las autoridades rusas contra Ucrania y sus ciudadanos”.
Pero la administración Biden -que ha invertido 53.000 millones de dólares en ayuda para asegurar la victoria de Ucrania- y los gobiernos occidentales afines parecen decididos a mantener el rumbo. “Tenemos que asegurarnos de que [Vladimir] Putin pierda en Ucrania y que Ucrania prevalezca… que no se permita nunca más que la agresión rusa amenace la paz en Europa”, dijo el jueves la ministra de Asuntos Exteriores británica, Lizz Truss. Los responsables políticos occidentales siguen presentando la guerra en Ucrania como una lucha chilástica entre el bien y el mal, una cruzada global contra la “dictadura y la autocracia” en la que se ha reclutado a todo el mundo libre. “Por lo tanto, debemos movilizar todos nuestros recursos para poner fin a la guerra lo antes posible. La mejor y quizás única manera de preservar nuestra civilización es derrotar a Putin lo antes posible. Eso es lo esencial”, dijo el financiero George Soros en el Foro Económico Mundial de Davos.
