La Armada de los Estados Unidos movilizó un segundo barco a través de los mares del sur de China esta semana, desafiando aún más el reclamo de Beijing sobre las aguas en disputa después de que el Ejército de Liberación Popular (EPL) afirmara que expulsó el primer barco en medio de la escalada de tensiones sobre la región en disputa y la pandemia global.
El USS Barry llevó a cabo la “operación de libertad de navegación” el martes, dijo la Marina en una declaración a Newsweek. Su misión era mantener los “derechos, libertades y usos legales del mar reconocidos en el derecho internacional”.
“Los reclamos marítimos ilegales y radicales en el Mar del Sur de China representan una amenaza sin precedentes para la libertad de los mares, incluyendo las libertades de navegación y sobrevuelo y el derecho de paso inofensivo de todos los barcos”, dijo la Marina.
Después del incidente, el Southern Theatre Command del EPL, que supervisa la región en disputa, publicó una declaración en los medios sociales chinos afirmando que sus fuerzas respondieron forzando al USS Barry a salir de la cadena de islas. El EPL dijo que se enviaron barcos y aviones para “rastrear, monitorear, verificar, identificar y expulsar” el buque de guerra estadounidense de la isla Paracel.
El ejército chino también acusó a los EE.UU. de violar gravemente “el derecho internacional y la soberanía y los intereses de seguridad de China” al participar en “actos de provocación”. La acción de la Armada de Estados Unidos era “incompatible con los actuales esfuerzos conjuntos de la comunidad internacional para luchar contra el COVID-19”, dijo el Ejército Popular de Liberación en una declaración compartida con los medios sociales chinos del ejército, según el South China Morning Post.
“Estos actos de provocación de la parte estadounidense… violaron gravemente la soberanía y los intereses de seguridad de China, aumentaron deliberadamente los riesgos de seguridad regional y podrían desencadenar fácilmente un incidente inesperado”.
Mientras que el EPL dijo que expulsaron al Barry, un portavoz de la Marina negó la afirmación, diciendo a Newsweek el miércoles que “todas las interacciones que ocurrieron fueron de acuerdo con las normas marítimas”.
Más temprano el miércoles, la Marina de los EE.UU. llevó a cabo una segunda “operación de libertad de navegación” en las Islas Spratly con el USS Bunker Hill. En una declaración a Newsweek, un portavoz de la Marina dijo que ambas operaciones esta semana eran “consistentes con la ley internacional”.
“Esta operación de libertad de navegación defendió los derechos, libertades y usos legales del mar reconocidos en el derecho internacional al desafiar las restricciones al paso inofensivo impuestas por China, Vietnam y Taiwán”, añadió el portavoz.
La medida se tomó una semana después de que Beijing estrechara su control sobre la zona en litigio al ordenar una reorganización administrativa de los territorios de la zona. Las autoridades chinas introdujeron dos nuevos distritos municipales, rebanando el control de los grupos de islas Paracel y Spratly, que originalmente era administrado por Sansha, en la provincia china de Hainan.
En otra medida que reforzó su control territorial, las autoridades de Beijing anunciaron los nombres oficiales en chino de 80 islas y otras regiones del Mar de China meridional.
Washington disputa gran parte de la reivindicación de Beijing sobre el mar en disputa, incluyendo la isla Paracel, una región que también reclaman Vietnam y Taiwán.
Las dos naciones han intercambiado golpes en las últimas semanas sobre su respectivo manejo de la pandemia mundial de coronavirus, tratando cada una de ellas de culpar a la otra. Los estadounidenses han arremetido repetidamente contra China, donde el virus se identificó por primera vez a finales de diciembre antes de que se propagara por todo el mundo, por haber ocultado supuestamente información sobre el origen de la enfermedad.
El Secretario de Estado de EE.UU. aumentó las acusaciones durante una aparición en Fox News el miércoles por la mañana. “El Partido Comunista Chino tiene ahora la responsabilidad de decirle al mundo cómo esta pandemia salió de China y a todo el mundo, causando tal devastación económica global”, dijo Pompeo. “Estados Unidos tiene que hacerlos responsables”.
El presidente Donald Trump también ha criticado a la Organización Mundial de la Salud por supuestamente tomar la información de China sobre el virus “al pie de la letra”. “Nos engañaron”, dijo Trump durante una reciente reunión de la Casa Blanca con el gobernador de Louisiana, John Bel Edwards. “Son literalmente una caja de resonancia para China”.
Beijing defendió su manejo del coronavirus y ha acusado a los líderes de EE.UU. de decir “mentiras descaradas”.
“Los políticos americanos han ignorado repetidamente la verdad y han estado diciendo mentiras descaradas”, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Geng Shuang, en una conferencia de prensa el martes. “Sólo tienen un objetivo: eludir su responsabilidad por sus propias y pobres medidas de prevención y control de la epidemia, y desviar la atención pública”.