Al menos 54 personas resultaron heridas y otras 18 permanecían desaparecidas tras una explosión registrada el domingo por la noche en la principal terminal de exportación de gas natural de Qatar, cuando trabajadores intentaban reanudar las operaciones después del bombardeo iraní sufrido durante la guerra.
El estallido provocó un incendio en la zona industrial de Ras Laffan, un complejo clave para el sector energético qatarí. La magnitud de los daños aún no había sido determinada, aunque el incidente amenaza con añadir presión a los mercados internacionales de energía por el peso de Qatar entre los principales productores de gas natural del mundo.
La explosión en Ras Laffan dejó 54 heridos y 18 desaparecidos durante trabajos para reactivar una terminal estratégica de gas natural en Qatar.
La empresa estatal QatarEnergy informó que la explosión y el incendio ocurrieron en la instalación de suministro de gas de Barzan, mientras se realizaban trabajos para reactivar la terminal de exportación. En un primer momento, las autoridades indicaron que solo había unas pocas personas heridas, pero horas después el Ministerio del Interior de Qatar elevó la cifra de víctimas.
Qatar había detenido su producción después de que el bloqueo iraní del estrecho de Ormuz impidiera el envío de cargamentos a sus clientes. Con Irán reduciendo el control sobre ese paso marítimo mientras continúan las negociaciones para poner fin definitivamente a la guerra, Doha inició las labores para devolver la actividad a la terminal.
La planta de Barzan y el peso energético de Qatar
La planta de Barzan tiene capacidad para producir casi 1,4 mil millones de pies cúbicos estándar diarios de gas comercializable. Qatar destinaba principalmente esa producción a la generación eléctrica local y al abastecimiento de sus plantas desalinizadoras, fundamentales en las zonas desérticas de la Península Arábiga.
Catar posee casi la totalidad de la planta, aunque ExxonMobil mantiene una pequeña participación. La petrolera no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Ras Laffan ya había sido golpeada en marzo, cuando un misil iraní impactó en la zona y provocó un incendio que causó daños “extensos” antes de ser extinguido, según informaron las autoridades. Para entonces, Qatar ya había paralizado la producción en el área debido a los ataques iraníes.
Ras Laffan, el estrecho de Ormuz y el yacimiento compartido con Irán
Qatar comparte con Irán un enorme yacimiento de gas natural en alta mar, situado en el Golfo Pérsico. La explotación de ese recurso ha enriquecido al país, que ha utilizado esos ingresos para ampliar su presencia internacional mediante la organización de la Copa del Mundo de la FIFA de 2022, la creación de la cadena Al Jazeera y la financiación de su papel como mediador internacional.
Ese papel diplomático incluye las conversaciones celebradas en Suiza entre Irán y Estados Unidos. La explosión en la terminal gasífera de Qatar añade incertidumbre a una infraestructura crítica para el suministro energético regional y para los mercados internacionales de gas natural.
