PARÍS – El jefe del Estado Islámico en el Gran Sáhara, que era buscado por ataques mortales contra soldados estadounidenses y cooperantes extranjeros, ha muerto en una operación de las tropas francesas.
Adnan Abu Walid Al-Sahrawi fue “neutralizado por las fuerzas francesas”, según tuiteó el presidente Emmanuel Macron a primera hora del jueves.
“Este es otro gran éxito en nuestra lucha contra los grupos terroristas en el Sahel”, dijo Macron, sin dar la ubicación o los detalles de la operación.
La ministra de Defensa, Florence Parly, dijo que los terroristas murieron tras un ataque de la fuerza francesa Barkhane, que lucha contra los militantes en el Sahel.
“Es un golpe decisivo contra este grupo terrorista”, tuiteó. “Nuestra lucha continúa”.
El líder terrorista estuvo detrás del asesinato de trabajadores humanitarios franceses en 2020 y también fue buscado por Estados Unidos por un ataque mortal en 2017 contra las tropas estadounidenses en Níger.
El saharaui formó en 2015 el Estado Islámico en el Gran Sahara (ISGS), al que se le atribuyen la mayoría de los ataques militantes en Malí, Níger y Burkina Faso.
La zona de la “triple frontera” es frecuentemente objetivo del ISGS y del Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (GSIM), afiliado a Al Qaeda.
El ISGS ha llevado a cabo ataques mortales contra civiles y soldados en la región.
Estados Unidos había ofrecido una recompensa de 5 millones de dólares por información sobre el paradero de Sahrawi, a quien se buscaba por un atentado perpetrado el 4 de octubre de 2017 en Níger en el que murieron cuatro miembros de las fuerzas especiales estadounidenses y cuatro soldados nigerinos.
El 9 de agosto de 2020, en Níger, el jefe del ISGS ordenó personalmente el asesinato de seis cooperantes franceses y de sus guías y conductores nigerinos.
A finales de 2019, el grupo llevó a cabo una serie de ataques a gran escala contra bases militares en Malí y Níger.
Antiguo miembro del movimiento independentista del Frente Polisario del Sáhara Occidental, Sahrawi se unió a Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) y también había codirigido Mujao, un grupo islamista maliense responsable del secuestro de cooperantes españoles en Argelia y de un grupo de diplomáticos argelinos en Malí en 2012.
Los militares franceses han matado a varios miembros de alto rango del ISGS en el marco de su estrategia de persecución de líderes militantes desde el inicio de su intervención militar en Malí en 2013.
En junio de este año, Macron anunció un importante recorte de la fuerza antimilitante francesa Barkhane en el Sahel, tras más de ocho años de presencia militar en la vasta región, para volver a centrarse en las operaciones antiterroristas y en el apoyo a las fuerzas locales.
“La nación piensa esta noche en todos sus héroes que murieron por Francia en el Sahel en las operaciones Serval y Barkhane, en las familias desconsoladas, en todos sus heridos”, añadió Macron en otro tuit tras la muerte de Sahrawi.
“Su sacrificio no es en vano. Con nuestros socios africanos, europeos y americanos, continuaremos esta lucha”.
El norte de Malí cayó bajo el control de los militantes en 2012 hasta que fueron expulsados de las ciudades por la intervención militar de Francia en 2013.
Pero Malí, una nación empobrecida y sin salida al mar que alberga al menos 20 grupos étnicos, sigue luchando contra los ataques de los militantes y la violencia intercomunitaria, que a menudo se extiende a los países vecinos.