Francia anunció el viernes la firma de un megacontrato de armamento de 16.000 millones de euros (18.000 millones de dólares) para la venta de 80 de sus cazas de combate Rafale a los Emiratos Árabes Unidos.
El Ministerio de Defensa francés dijo que el acuerdo era el mayor contrato de armas de Francia para la exportación. Se produjo mientras el presidente francés Emmanuel Macron se encuentra en los Emiratos en la primera parada de una visita de dos días al Golfo Pérsico. No hubo confirmación inmediata del acuerdo por parte de funcionarios emiratíes.
Fuentes de Defensa dijeron a la agencia de noticias Reuters que el avión reemplazaría a la flota de Mirage 2000, pero que si bien es poco probable que desplace al F-35 construido por Estados Unidos, el acuerdo con Francia podría ser visto como una “señal de impaciencia” ya que el Congreso de Estados Unidos se demora en aprobar ese acuerdo.
Estados Unidos aceptó vender los F-35 en un acuerdo negociado bajo el mandato del ex presidente estadounidense Donald Trump y vinculado al acuerdo para normalizar los lazos con Israel en el marco de los Acuerdos de Abraham.
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El fabricante Dassault Aviation dijo que los Emiratos Árabes Unidos están comprando la versión mejorada del F4 de su avión de combate polivalente. Eso hará que la Fuerza Aérea de los Emiratos sea el primer usuario fuera de Francia del Rafale F4, dijo.
El acuerdo supone una inyección de energía para la industria de defensa francesa tras el fracaso de un contrato de 66.000 millones de dólares para que Australia comprara 12 submarinos franceses.
El jefe de Dassault Aviation, Eric Trappier, calificó la venta de “éxito francés” y de “excelente noticia para Francia y para su industria aeronáutica”.
El gran interés de Macron por forjar relaciones personales con líderes como Mohamed bin Zayed Al Nahyan, el príncipe heredero de Abu Dhabi, y su homólogo en Arabia Saudita, Mohamed bin Salman Al Saud, le convierte en un invitado bienvenido en la región. Ambos líderes del Golfo valoran un grado de pragmatismo a la hora de hablar de democracia y derechos humanos -cuestiones en las que sus países han sido fuertemente criticados por grupos de derechos y legisladores europeos- al tiempo que buscan oportunidades de negocio.
Francia mantiene profundos lazos con los Emiratos Árabes Unidos, una federación de siete jeques en la Península Arábiga, especialmente desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. Los EAU abrieron una base naval francesa en 2009 en el Puerto Zayed de Abu Dhabi. Los aviones de guerra y el personal francés también están estacionados en la base aérea de Al-Dhafra, una importante instalación a las afueras de la capital emiratí de Abu Dhabi que también alberga a varios miles de soldados estadounidenses.
Meses después de que Macron fuera elegido en 2017, viajó a EAU para inaugurar el Louvre Abu Dhabi, construido en virtud de un acuerdo de 1.200 millones de dólares para compartir el nombre y el arte del mundialmente famoso museo de París.
En septiembre, Macron recibió al príncipe heredero de Abu Dhabi en el histórico Chateau de Fontainebleau, a las afueras de París, que fue restaurado en 2019 con una donación de EAU de 10 millones de euros (11,3 millones de dólares).
Emiratos fue el quinto mayor cliente de la industria de defensa francesa con 4.700 millones de euros entre 2011 y 2020, según un informe parlamentario.
Francia se ha enfrentado a las críticas después de que algunas de estas armas se utilizaran en Yemen, donde una coalición liderada por Arabia Saudí lucha contra los rebeldes respaldados por Irán en una guerra que ha creado una de las peores crisis humanitarias del mundo.
Los Emiratos Árabes Unidos y Francia también se han alineado cada vez más por su desconfianza en los partidos políticos islamistas de Oriente Medio, y han apoyado al mismo bando en el conflicto civil de Libia.
Un alto funcionario de la presidencia francesa que habló con los periodistas antes del viaje bajo la habitual condición de anonimato dijo que Macron “seguirá impulsando y apoyando los esfuerzos que contribuyan a la estabilidad de la región, desde el Mediterráneo hasta el Golfo”.
Las tensiones del Golfo serán discutidas, dijo el funcionario, en particular las conversaciones reavivadas sobre el acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales, tras la retirada de Estados Unidos del acuerdo por parte de Trump. Los países del Golfo están preocupados desde hace tiempo por las ambiciones nucleares de Irán y su influencia en toda la región, especialmente en Irak, Siria y Líbano.
“Este es un tema candente”, dijo el funcionario francés, y agregó que Macron discutió los temas en una llamada telefónica el lunes con el presidente de Irán. Hablará de la llamada y de los temas -incluyendo las conversaciones sobre el acuerdo nuclear en Viena- con los líderes del Golfo, que están “directamente preocupados por este tema, como todos nosotros, pero también porque son vecinos (de Irán)”, dijo el funcionario.
Francia, junto con Alemania y el Reino Unido, cree que el acuerdo nuclear de 2015 -con pequeños retoques- es el camino a seguir con Irán, según los analistas. Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, junto con Israel, se han opuesto amargamente al acuerdo negociado por Occidente con Irán.