En un esfuerzo por hacerse con el control de toda la región de Donbás, la empresa mercenaria rusa Wagner afirmó haber conquistado Soledar, una ciudad conocida por sus minas de sal, pero los combates parecían continuar.
Las milicias contratadas informaron de que los combates continuaban en el centro de la ciudad el martes por la noche, mientras que la administración de Kiev afirmaba que sus soldados seguían resistiendo.
Se podía ver humo elevándose sobre la ciudad desde los bordes, y los bombardeos de artillería que se aproximaban eran incesantes.
Un fotógrafo de Reuters captó imágenes de numerosos lugareños corriendo por las carreteras para salir de la ciudad con un frío glacial.
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¿Qué hace única a Soledar?
A medida que la guerra entra en su undécimo mes, los comandantes rusos han puesto sus miras en Soledar como base desde la que atacar Bajmut, una ciudad vecina que ha resistido los ataques rusos durante meses.
Tras una serie de fracasos en el campo de batalla en los últimos meses, un triunfo en Soledar tendría un valor simbólico, militar y económico para Rusia, pero el miércoles por la mañana, su futuro no era totalmente seguro.
Yevgeny Prigozhin, director de Wagner y partidario del presidente ruso Vladimir Putin, declaró a última hora del martes: “Toda la región de Soledar ha quedado bajo el control de las fuerzas de Wagner. El combate urbano está teniendo lugar en un hervidero que se ha desarrollado en el núcleo de la ciudad”.
Una foto que parecía ser de Prigozhin y sus mercenarios en el interior de una mina de sal en Soledar fue compartida en el canal de Telegram de Wagner.
Conflicto feroz
Aunque afirmaba que Wagner tenía el control total de la ciudad, su admisión de que seguían produciéndose combates en el centro sugería que el control ruso era sólo parcial.
El gobierno de Kiev afirmó anteriormente que sus tropas estaban resistiendo. Soledar figuraba como una de las numerosas localidades que estaban siendo bombardeadas en la región de Donetsk del Donbás en el resumen matinal de los militares ucranianos. Reuters no pudo confirmar la situación real.
Tras una “feroz batalla”, Wagner habría tomado el control de las minas de sal de Soledar, según la agencia de noticias estatal rusa RIA.
En las afueras de Soledar se encuentra la entrada a las minas. Según Washington, las minas de la región podrían estar bajo la supervisión personal de Prigozhin.
Serhiy Cherevatyi, portavoz de las fuerzas del este de Ucrania, fue citado por la televisión nacional ucraniana Suspilne el miércoles por la mañana negando que Soledar estuviera bajo control ruso. Se le citó diciendo: “Esperen a los detalles del Estado Mayor”.
Un fotógrafo de Reuters afirmó que su equipo acababa de intentar entrar en Soledar pero no lo había conseguido.
Las ambulancias estaban listas para atender a los heridos a lo largo de la ruta de Soledar a Bakhmut, y la escena en los hospitales de campaña era caótica.
Hanna Maliar, la viceministro de Defensa de Ucrania, había declarado el martes por la noche que los combates por la ciudad continuaban y que los rusos estaban sufriendo bajas significativas.
“Sencillamente, hay combatientes enemigos muertos por todos los accesos a nuestras posiciones. Valientemente mantener la defensa, nuestros combatientes”, dijo.
Rusia quiere una gran victoria
Tras una serie de derrotas durante la mayor parte de la segunda mitad de 2022, Soledar sería la mayor victoria de Rusia desde agosto.
Se trata de la República Popular de Donetsk, una de las cuatro provincias que Rusia declaró anexionadas hace tres meses. Según Denis Pushilin, líder de la parte de Donetsk controlada por Rusia, la toma de Soledar abriría la posibilidad de capturar ciudades mucho más importantes más al oeste.
“Ahora hay más oportunidades de liberar Siversk y Artyomovsk (Bajmut). Se trata de la tan esperada entrada en la cabeza de puente de Kramatorsk (Sloviansk). De hecho, se trata de un punto de inflexión, ya que ahora se está liberando la República Popular de Donetsk, un momento que todos estábamos esperando”.
En algunos de los combates más encarnizados desde que Rusia invadió Ucrania el pasado febrero, las tropas de ambos bandos han sufrido importantes bajas.
En los últimos días, el gobierno de Kiev ha difundido imágenes en las que supuestamente aparecen decenas de soldados rusos muertos esparcidos por campos embarrados.
El 24 de febrero de 2022, Rusia declaró que había iniciado una “operación militar especial” en Ucrania debido a los estrechos vínculos de este país con Occidente y a sus planes de ingresar en la OTAN. Kiev y sus aliados acusan a Moscú de iniciar un conflicto no provocado para anexionarse territorio ucraniano.
Según un funcionario estadounidense, está previsto que tropas ucranianas aterricen pronto en el país para empezar a recibir formación sobre las armas de defensa antiaérea Patriot. La acción, según el enviado de Rusia a Estados Unidos, demuestra el “compromiso de facto” de Washington en el conflicto.