El presidente ruso Vladimir Putin está desesperado y aislado. Su plan de dos semanas para conquistar Ucrania se acerca a su segundo año. Disparó adrenalina contra la OTAN y unificó gran parte de Europa. Su incompetencia expuso al ejército ruso como un tigre de papel a costa de más de 100.000 vidas. Cada vez depende más de potencias tercermundistas como Irán y Corea del Norte sólo para mantener su ejército a flote.
Mientras tanto, se acumulan las pruebas de que el propio Putin padece una enfermedad terminal. Aquellos que critican a Putin o que Putin considera que no son suficientemente leales a sus ideas acaban muertos, y la defenestración es ahora una de las principales causas entre los oligarcas. Sin embargo, se especula sobre el posible sucesor de Putin.
Un nombre que aparece repetidamente en los Juegos del Hambre del Kremlin es Yevgeny Prigozhin, antiguo chef de Putin que ahora dirige el grupo paramilitar ruso Wagner. Prigozhin es el máximo representante de la línea dura y un nacionalista feroz. Al parecer, cuenta con la plena confianza de Putin. Mientras el ejército ruso se tambalea y su armada se hunde, el Grupo Wagner ha cultivado una imagen de competencia despiadada.
La organización no merece tales elogios. Hace un año, viajé a Cabo Delgado, la provincia del norte de Mozambique invadida por una rama del Estado Islámico en 2020. Cuando la provincia rica en petróleo cayó, el gobierno de Mozambique recurrió al Grupo Wagner. Malgastaron su dinero.
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La verdad desnuda sobre el Grupo Wagner
Aunque al Grupo Wagner se le dan bien las relaciones públicas y enfrentarse a fuerzas menos disciplinadas que ellos, el monte de Mozambique era sencillamente demasiado para ellos. Sólo cuando el presidente Filipe Nyusi recurrió a su homólogo ruandés, Paul Kagame, pudo controlar la insurgencia.
Posteriormente, la República Centroafricana (RCA) se convirtió en el país modelo del éxito de Wagner. Una vez más, las relaciones públicas se impusieron a la realidad. A pocos metros del palacio presidencial de la capital, Bangui, el Grupo Wagner erigió un monumento a sí mismo y a su supuesto papel en la protección de los habitantes de la capital frente a los insurgentes que se acercaban.
Sus afirmaciones eran ficción.
Mientras el Grupo Wagner se desplegaba en las afueras del país para apoderarse y explotar los campos mineros y otros recursos naturales, las Fuerzas de Defensa ruandesas tomaban el aeropuerto de Bangui y se desplegaban alrededor de la capital para proteger las infraestructuras críticas y el terreno clave a medida que se acercaban los islamistas.
A diferencia de Cabo Delgado, de donde huyó el Grupo Wagner, las armas rusas de alquiler permanecen en el interior de la República Centroafricana. La primavera pasada, visité un campamento de la ONU cuando recibí una llamada sobre actividad insurgente en una zona en la que operaba Wagner. Una vez más, Wagner no pudo o no quiso abordar el problema. El envío de un helicóptero ruandés a la región resolvió el problema al instante.
Cuando se enfrenta a un ejército dedicado y profesional como las Fuerzas de Defensa Ruandesas en África o la mayoría de los ejércitos de la OTAN en Europa, Wagner se convierte en la milicia que no llevaba ropa.
Tocar fondo
De hecho, esto es algo que los ucranianos reconocen aunque Berlín, Bruselas y Biden no lo hagan. El Grupo Wagner se desplegó en la ciudad ucraniana de Bajmut, en el frente oriental de Ucrania. No aportaron ninguna solución mágica frente a la decidida oposición ucraniana. De hecho, parece que no les fue mucho mejor que a las fuerzas rusas ordinarias.
Ciertamente, sigue existiendo el peligro de que el sucesor de Putin sea tan iluso como lo ha sido Putin. El arsenal nuclear de Rusia hace que cualquier sucesión sea peligrosa. Al mismo tiempo, sin embargo, la intención asesina no es sinónimo de capacidad asesina. Las ratas de Putin abandonarán el barco cuando su régimen empiece a hundirse, y Prigozhin hará lo mismo.
Cuando se trata de relaciones públicas, Prigozhin podría superar a Putin. Pero si el estándar es la destreza militar, comparten el fondo del mismo barril.