El presidente Donald Trump está intensificando su campaña para derrocar a Nicolás Maduro de Venezuela, con la pandemia del coronavirus y la caída de los precios del petróleo, que amenaza con empeorar un desastre humanitario que se viene gestando desde hace años.
La administración Trump dice que sus restricciones no prohíben que la ayuda humanitaria fluya a Venezuela, el mismo argumento que utiliza cuando se le presiona sobre las sanciones a Irán. Como resultado, se mantiene firme en sus políticas incluso cuando algunos líderes mundiales, incluyendo el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dicen que es hora de repensar las sanciones para evitar que el brote empeore.
Los funcionarios estadounidenses sostienen que cualquier flexibilización solo fortalecería el control de Maduro durante siete años, ya que creen que desviaría la ayuda o el dinero en efectivo para reforzar a los aliados, en particular en el ejército.
“El problema de tratar de ayudar a Venezuela es que no hay una forma fácil de hacer llegar el dinero al pueblo sin ayudar al régimen”, dijo Roberto Simón, director de políticas de la Americas Society/Council of the Americas. “No hay duda de que la administración Trump ve esto como otra oportunidad para debilitar el régimen”.
También hay poca duda de que la situación en el terreno en Venezuela es sombría… y lo ha sido durante años. Incluso antes de la pandemia, el quebrantado sistema de salud del país estaba perdiendo la batalla contra los flagelos tradicionales como el sarampión y la malaria, los alimentos básicos y los bienes de consumo eran difíciles de obtener y la inflación era la más alta del mundo. Se estima que 5 millones de venezolanos han huido del país en los últimos años.
El impacto del coronavirus en Venezuela hasta ahora no está claro. Hasta el jueves, Venezuela tenía solo 146 casos confirmados y cinco muertes. Esas cifras subestiman la situación, como se cree que sucede en países como India, Rusia, Corea del Norte e Irán.
La organización Human Rights Watch dijo el mes pasado que Venezuela solo tenía disponibles 300 pruebas de diagnóstico para una población de alrededor de 30 millones, y que alrededor del 70% de los hospitales de Venezuela no tenían ninguna prueba. Los datos del Banco Mundial de 2014, antes de que lo peor de la crisis económica en Venezuela estuviera en marcha, dijeron que el país tenía 0,8 camas de hospital por cada 1.000 personas, por debajo de la media de América Latina en el momento de 2,2.
“La tasa de mortalidad será mucho más severa en un país sin capacidad de UCI, sin ventiladores y con un sistema de salud tan colapsado que no puedo imaginar cómo podrán ayudar a los pacientes con coronavirus”, dijo Kathleen Page, una experta en el sistema de salud pública de Venezuela que enseña en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Mientras que a algunos organismos internacionales como las Naciones Unidas y la Cruz Roja se les ha concedido un salvoconducto para operar en el país a pesar de un bloqueo nacional que comenzó el 17 de marzo, los bloqueos de carreteras establecidos por las fuerzas armadas han detenido el paso de medicamentos y la ayuda a los esfuerzos locales, y en algunos casos le ha impedido el acceso a un combustible muy necesario.
Algunas organizaciones sin fines de lucro “han tenido muchos obstáculos porque no tienen un salvoconducto para moverse libremente o llenar sus tanques”, dijo Rafael Uzcategui, director general de Provea, una organización de derechos humanos con sede en Caracas. “Las comunidades y los hospitales que antes recibían alimentos y suministros ya no los reciben, y estas poblaciones se están volviendo aún más vulnerables”.
Algunas organizaciones externas también han dicho que les ha costado conseguir permisos de trabajo para operar en Venezuela. Eso está relacionado, al menos en parte, con la sospecha del régimen de Maduro de que los grupos de ayuda son frentes de organizaciones políticas que buscan socavar su credibilidad.
La ONU aludió a estas deficiencias después de que Guterres anunciara un esfuerzo de recaudación de fondos por valor de 2.000 millones de dólares para ayudar a las naciones más pobres del mundo durante la pandemia. En el informe, la ONU dijo que los esfuerzos de ayuda en Venezuela están siendo frenados por “la limitada capacidad debido a la falta de registro de las ONG internacionales y la capacidad del Programa Mundial de Alimentos para entrar en el país y operar bajo los principios humanitarios”.
Hoja de ruta para las elecciones
Todo eso hace menos probable que los EE.UU. se dobleguen a la presión para aliviar las sanciones. La administración Trump reveló esta semana una hoja de ruta para que Venezuela salga del régimen de sanciones, pidiendo un gobierno de unidad no dirigido por Maduro o la alternativa preferida de Estados Unidos, el líder de la Asamblea Nacional Juan Guaidó, que conduzca a elecciones libres y justas en aproximadamente un año.
Guaidó dice que ahora es el momento de formar un “gobierno de emergencia nacional” y solicitar 1.200 millones de dólares a las organizaciones multilaterales para luchar contra la crisis del coronavirus. Los repetidos esfuerzos de Maduro para asegurar los préstamos del FMI han sido rechazados hasta ahora.
Sin un gran avance, el lazo de las sanciones se está endureciendo. Trump anunció el miércoles que está desplegando más buques de la Marina y aviones de la Fuerza Aérea en el Caribe para hacer retroceder a los cárteles de la droga que la administración argumenta que proporcionan el dinero necesario al régimen de Maduro.
Esto se produjo después de que el Departamento de Justicia acusara a Maduro y a más de una docena de ayudantes clave la semana pasada por tráfico de drogas y lavado de dinero, la primera vez que los Estados Unidos han tomado una medida de este tipo desde que se dirigieron al hombre fuerte de Panamá, Manuel Noriega, a principios de la década de 1990.
Una amenaza tremenda
Eso deja a las dos naciones en un punto muerto.
“Lo que el régimen está enfrentando ahora es mucho más grave que lo que ha enfrentado antes, sin embargo, Maduro, contra todo pronóstico, ha logrado mantenerse en el poder durante el año pasado”, dijo Phil Gunson, un analista del International Crisis Group con sede en Caracas. Las últimas sanciones “tendrán un efecto perverso, unificando aún más al gobierno”, añadió.
Los expertos advierten que sin una ayuda significativamente mayor pronto, el sistema de salud será incapaz de hacer frente, lo que representa una amenaza no solo para los venezolanos sino también para Brasil y Colombia, con los que comparte fronteras porosas.
“Dejemos de politizar las cosas mientras las madres, los bebés, los niños y los ancianos están bajo una tremenda amenaza”, dijo Jan Egeland, ex jefe de asuntos humanitarios de la ONU que ahora dirige el Consejo Noruego para los Refugiados y que apoya el descongelamiento de los activos financieros venezolanos en el extranjero.
Sin embargo, ni siquiera las últimas sanciones y el brote de virus pueden ser suficientes para expulsar a Maduro. Incluso cuando sus políticas de “Socialismo del siglo XXI” ayudaron a destruir la economía de Venezuela y alimentaron la hiperinflación, su régimen se las arregló para encontrar formas novedosas de conseguir dinero en efectivo y permanecer en el poder, a pesar de que millones de venezolanos cayeron en la más absoluta pobreza. Con el ejército detrás de él, es probable que pueda soportar el último ataque viral.
“Este es un gobierno que se mantiene en pie porque controla todas las armas, y especialmente durante una pandemia, tener el monopolio de la violencia es indispensable”, dijo Gunson.
