Irán ha intensificado sus actividades en el hemisferio occidental, con aviones comerciales que transportan personal y material militar y lingotes de oro venezolanos. Cinco petroleros que transportaban 1.5 millones de barriles de gasolina salieron de Irán hacia Venezuela el mes pasado mientras los dos Estados parias, golpeados por las sanciones de EE.UU., tratan de capear las turbulentas aguas del aislamiento internacional. El reajuste sin obstáculos de los objetivos políticos y económicos de los regímenes de Teherán y Caracas ha puesto de relieve las opciones cada vez más escasas que tiene la Casa Blanca más allá de apilar más sanciones, ya que las intervenciones militares no son un comienzo.
La premisa para profundizar los lazos ahora es simple. Venezuela necesita gasolina y petroquímicos, y tiene mucho oro, al menos 6.700 millones de dólares. Irán tiene petróleo y mucho de lo que Venezuela necesita para salvar los restos de una industria petrolera paralizada por las sanciones, la falta de inversión y la corrupción, pero está hambrienta de dinero. La chapucera respuesta estadounidense a la pandemia del coronavirus ha revelado debilidades estructurales en todo el panorama nacional, subordinando la cooperación internacional a la aplicación de sanciones y a la agenda de política exterior de la Casa Blanca. Una consecuencia no deseada es la oportunidad que le dio a Teherán de intensificar sus actividades en el patio trasero de Estados Unidos, aunque solo fuera para suministrar el exceso de gasolina que se acumulaba en las instalaciones de almacenamiento iraníes después de que los cierres provocaron que la demanda de combustible se desplomara.
No es la primera vez que Teherán se ha inmiscuido en asuntos sudamericanos. Su relación con Caracas se remonta a los años 60, cuando ambos países eran miembros fundadores de la OPEP. En la década de 1970, Irán trató de alinearse con los regímenes comunistas de Nicaragua y Cuba para frustrar la influencia de EE.UU. en esa región. El Irán llegó a su punto más peligroso en el decenio de 1990, cuando su apoderado, Hezbolá, financiaba el suministro de mercenarios terroristas en la región trifronteriza sin ley en la que se encuentran la Argentina, el Brasil y el Paraguay.
Venezuela emitió cientos de permisos de residencia a libaneses y sirios, facilitados por Tareck El Aissami, ministro de petróleo de Venezuela, quien ha sido acusado de narcotráfico en los Estados Unidos. Teherán también trató de ampliar su influencia en los años noventa y principios de los años 2000 tratando de negociar alianzas con Ecuador y Bolivia con la ayuda de Hugo Chávez. En el punto álgido de las relaciones entre Irán y Venezuela, el presidente Mahmoud Ahmadinejad viajaba frecuentemente a ese país y firmó más de 300 acuerdos con Chávez.
La cordialidad se desvaneció cuando Ahmadinejad dejó el cargo y Chávez murió. Nada de esto resultó en ningún beneficio significativo para Teherán, o posiblemente para Venezuela. Sin embargo, el acontecimiento más preocupante fue la apertura de los vuelos entre Caracas y Teherán, con escala en Damasco, en 2007. No hubo procedimientos de seguridad ni controles de pasajeros y carga, y ninguno de los vuelos de Iran Air y Conviasa vendió nunca la mitad de sus asientos. De hecho, a Caracas le costó casi 37 millones de dólares en tres años realizar estos vuelos, pero la venta de billetes solo ascendió a 15 millones de dólares. Claramente, estaban transportando algo más que pasajeros.
No es de extrañar que en 2010 salieran a la luz las acusaciones de que Teherán estaba utilizando estos vuelos para importar uranio venezolano y otros materiales para sus programas de enriquecimiento nuclear, y que también estaba vendiendo billetes de avión fantasma para lavar el dinero de la droga, transportar terroristas entrenados en Irán y facilitar el narcotráfico. Ahora, los vuelos de Mahan Air han aumentado, coincidiendo con una caída de 700 millones de dólares en las reservas del banco central de Venezuela. Las importaciones de químicos de refinerías iraníes también han aumentado la producción de Venezuela de 110.000 a 215.000 barriles por día.
Ambos países se han apresurado a saludar la llegada de los petroleros como una especie de victoria; el envío de 45 millones de dólares es una buena oportunidad porque con un estricto racionamiento, podría cosechar una ganancia inesperada de 450 millones de dólares para el régimen de Maduro. Sin embargo, esto oculta la realidad subyacente de que una vez que se levanten los cierres y se normalice la mayor parte del mundo, el Irán carecerá de la capacidad de transportar esa cantidad de combustible sin que ello afecte gravemente a su consumo interno.
La economía de Irán se está contrayendo, por lo que incluso el apoyo a la capacidad de las refinerías de Venezuela puede acabar disminuyendo, especialmente si Washington dispensa de las condenas y adopta realmente medidas audaces contra ambos países que se burlan de sus sanciones. Sin embargo, si la Casa Blanca no actúa, podría envalentonar la agenda de Irán en Venezuela, más allá de apoyar una industria petrolera quebrada o de consultar con la seguridad del estado iraní sobre la represión de la disidencia.
Teherán ya ha demostrado ser hábil en aprovecharse de las naciones o gobiernos débiles, suplantando su voluntad soberana y atrincherándose en detrimento del progreso de esas naciones. Con las acusaciones de la influencia de Irán en el ascenso de El Aissami como “Número 2” de Maduro junto con las preocupaciones de que Caracas está tratando de establecer un puesto de escucha para interceptar las comunicaciones aéreas y navales en la región, es posible que Teherán esté deseando plantarse firmemente en Venezuela.
Interceptar las comunicaciones e inteligencia de las agencias de aplicación de la ley, el personal y los activos que operan en esa región beneficiaría a las redes de tráfico así como al crimen organizado – que han sido utilizadas por Hezbolá para financiar su ala militar, como se ha visto con la Operación Cassandra de la Agencia Antidrogas de los Estados Unidos. La operación encubierta reveló cómo un programa internacional expansivo comenzó con la producción de drogas en Venezuela y terminó con cerca de 200 millones de dólares al mes en un banco libanés, uno de los mayores esquemas de apoyo al terrorismo internacional jamás visto.
La falta de respuesta de Washington a todo esto probablemente alentará a China y Rusia a alinearse con los planes iraníes, aunque solo sea para salvaguardar sus propios intereses, condenando a Venezuela al destino familiar de naciones débiles divididas en batallas por poderes, alimentadas por rivalidades geopolíticas e ideológicas en otros lugares.
