Las autoridades de Estados Unidos tomaron el control de una serie de dominios de sitios web de noticias relacionados con el Estado iraní, a los que acusaron de difundir desinformación, según confirmó el martes el Departamento de Justicia de Estados Unidos, en una medida que parece constituir una ofensiva de gran alcance contra los medios de comunicación iraníes en medio de las crecientes tensiones entre ambos países.
Algunos de los sitios web parecían haber vuelto a funcionar en la mañana del miércoles.
El Departamento de Justicia dijo que 33 de los sitios web incautados eran utilizados por la Unión de Radio y Televisión Islámica de Irán (IRTVU), que fue señalada por el gobierno de EE.UU. en octubre pasado por lo que los funcionarios describieron como esfuerzos para difundir desinformación y sembrar la discordia entre los votantes estadounidenses antes de las elecciones presidenciales de 2020.
Teherán advirtió que la incautación por parte de Washington “no era constructiva” para las conversaciones en curso sobre la reincorporación de Estados Unidos al acuerdo nuclear de 2015.
La emisora estatal iraní acusó a Estados Unidos de reprimir la libertad de expresión, mientras que la oficina del presidente cuestionó el momento en que se produjo la medida, ya que, al parecer, están avanzando las conversaciones para que Washington se reincorpore al acuerdo nuclear entre Teherán y las principales potencias.
“Estamos utilizando todos los medios internacionales y legales para… condenar… esta política errónea de Estados Unidos”, dijo a los periodistas el director de la oficina del presidente, Mahmoud Vaezi.
Estados Unidos dijo que otros tres sitios web incautados eran operados por Kataib Hezbolá (KH), una organización iraquí que fue designada como organización terrorista extranjera hace más de una década. El grupo está separado del grupo terrorista libanés Hezbolá, respaldado por Irán, cuyos sitios web de noticias siguieron funcionando.
Los dominios de los sitios web son propiedad de empresas estadounidenses, pero ni IRTVU ni KH obtuvieron las licencias necesarias del gobierno de Estados Unidos antes de utilizar los nombres de dominio, según el Departamento de Justicia. No estaba claro si se habrían concedido aunque se hubieran solicitado.
El anuncio del Departamento de Justicia se produjo horas después de que la agencia de noticias estatal iraní IRNA revelara las incautaciones del gobierno estadounidense sin proporcionar más información.
Las incautaciones se producen en un momento en que las potencias mundiales se esfuerzan por resucitar el maltrecho acuerdo nuclear de Teherán de 2015 y apenas unos días después de la victoria electoral del jefe del poder judicial de línea dura de Irán, Ebrahim Raisi.
El lunes, Raisi, conocido por su hostilidad hacia Occidente, descartó la posibilidad de reunirse con el presidente estadounidense Joe Biden o de negociar sobre el programa de misiles balísticos de Teherán y el apoyo a las milicias regionales, preocupaciones que el gobierno de Biden quiere que se aborden en futuras conversaciones.
Las relaciones entre Irán y Estados Unidos se han deteriorado durante años tras la retirada del acuerdo nuclear de Teherán por parte del expresidente estadounidense Donald Trump y el regreso de sanciones devastadoras sobre el país. Irán está abandonando cada vez más los límites de enriquecimiento de uranio y ahora está enriqueciendo hasta el 60%, su nivel más alto de la historia, aunque todavía está lejos de los niveles de grado de armas.
Irán también proporciona apoyo a grupos militantes, como el terrorista Hezbolá de Líbano y los rebeldes Hutíes de Yemen, ya que trata de ejercer su influencia lejos y contrarrestar a sus enemigos.
El martes, los visitantes de un puñado de sitios, entre ellos la rama en inglés de la televisión estatal iraní Press TV, el canal de noticias por satélite Al-Masirah, dirigido por los Hutíes yemeníes, y el canal en árabe de la televisión estatal iraní, Al-Alam, fueron recibidos con un aviso federal de retirada.
La Oficina de Industria y Seguridad de EE.UU., la Oficina de Cumplimiento de las Exportaciones y la Oficina Federal de Investigación se incautaron de los sitios web “como parte de una acción de aplicación de la ley”.
Los rebeldes Hutíes de Yemen anunciaron que su canal de noticias por satélite Al-Masirah continuaría con su misión de “hacer frente a los actos de piratería estadounidenses e israelíes contra nuestra nación, por cualquier medio”.
El gobierno estadounidense también se hizo con el nombre de dominio del sitio web de noticias Palestine Today, que refleja los puntos de vista de los grupos terroristas islámicos con sede en Gaza, Hamás y la Jihad Islámica, redirigiendo el sitio al mismo aviso de retirada.
Press TV, lanzada en junio de 2007, es el servicio en inglés de la radiotelevisión estatal de la República Islámica de Irán. Su sitio web en Irán, PressTV.ir, no se vio afectado. El miércoles por la mañana, el sitio web en inglés estaba operativo e incluía un informe de que había sido incautado el día anterior.
La mayoría de los dominios incautados parecían ser “.net”, “.com” y “.tv”. Los dos primeros son dominios genéricos de primer nivel en lugar de dominios específicos de un país, mientras que “.tv” es propiedad de la nación insular del Pacífico, Tuvalu, pero está administrado por la empresa estadounidense Verisign. La incautación de un dominio de nivel superior específico de un país importante, como el “.ir” de Irán, sería susceptible de producir una amplia condena internacional como violación de la soberanía.
No es la primera vez que Estados Unidos se incauta de los nombres de dominio de sitios a los que acusa de difundir desinformación.
El pasado mes de octubre, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció la retirada de casi 100 sitios web vinculados a la poderosa Guardia Revolucionaria de Irán. Estados Unidos dijo que los sitios, que operan bajo la apariencia de auténticos medios de comunicación, estaban llevando a cabo una “campaña global de desinformación” para influir en la política de Estados Unidos e impulsar la propaganda iraní en todo el mundo.
La responsabilidad de proporcionar el servicio de nombres para el nombre de dominio presstv.com fue aparentemente cambiada a un servidor de nombres de Amazon el martes a media tarde, hora europea, dijo el experto en infraestructura de Internet Ron Guilmette. Los investigadores de ciberseguridad de RiskIQ encontraron un total de 24 sitios incautados que compartían el mismo servidor de nombres de Amazon.
En Irán no hay emisoras de televisión o radio privadas. Las antenas parabólicas, aunque están muy extendidas, también son ilegales. Esto deja al IRIB con el monopolio de las ondas nacionales.
Marzieh Hashemi, una destacada presentadora de Press TV que, en 2019, fue detenida como testigo material en un caso criminal no especificado y ha comparecido ante un gran jurado en Washington, dijo a The Associated Press que el canal estaba luchando por “averiguar las razones” de la incautación.
Aunque se emite en Irán, Press TV se centra predominantemente en los asuntos internacionales a través de la lente de cómo los líderes de la República Islámica ven el mundo. Es habitual la crítica feroz a la política exterior británica y estadounidense. Desde la Revolución Islámica de 1979, IRIB ha estado en manos de los partidarios de la línea dura que apoyan al gobierno de Irán.
Press TV ya ha tenido problemas con las autoridades occidentales por sus informaciones. La Liga Antidifamación ha criticado al canal como “uno de los principales dispensadores de antisemitismo conspirativo en inglés”.