Protestas golpearon varias ciudades iraníes a principios del sábado por el recorte de los subsidios a la gasolina y el aumento de los costos en un 50 por ciento, con manifestaciones que van desde personas que abandonan sus autos en el tráfico hasta tratar de atacar un depósito de petróleo en una ciudad.
Las manifestaciones, aunque no tan generalizadas como las protestas económicas que enfurecieron al país hace casi dos años, ejercieron una nueva presión sobre el relativamente moderado presidente iraní Hassan Rouhani.
Mientras se acercan las elecciones parlamentarias de febrero, Rouhani ha estado tratando de convencer a Irán de la idea de mantener su histórico acuerdo nuclear de 2015 con las potencias mundiales. El acuerdo se está desmoronando después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, retirara unilateralmente a Estados Unidos de él hace más de un año, lo que aumentó las tensiones en toda la región.
En Mashhad, la segunda ciudad más grande de Irán y el hogar de un famoso santuario chiíta, docenas de manifestantes abandonaron sus autos en el tráfico para protestar, según la agencia estatal de noticias IRNA. La protesta terminó cuando la policía advirtió a los manifestantes que se dispersaran, dijo IRNA.
Las protestas requieren la aprobación previa del Ministerio del Interior de Irán, aunque las autoridades rutinariamente permiten manifestaciones a pequeña escala sobre cuestiones económicas, especialmente cuando el país ha luchado con la devaluación de la moneda.
La violencia estalló en Sirjan, a unos 800 kilómetros (500 millas) al sudeste de Teherán. IRNA dijo que “los manifestantes trataron de incendiar el depósito de petróleo, pero fueron detenidos por la policía”. No se elaboró, pero los videos en línea que circulaban en Irán pretendían mostrar fuego en el depósito mientras las sirenas gritaban en el fondo. Otro mostró una gran multitud gritando: “Rouhani, ¡qué vergüenza! ¡Deja el país en paz!”.
En la provincia iraní de Khuzestan, rica en petróleo, los vídeos en línea pretendían mostrar a la policía disparando gas lacrimógeno contra multitudes.
No estaba claro de inmediato si la policía había hecho arrestos o si alguien había resultado herido en las manifestaciones. La televisión estatal iraní emitió un segmento el viernes por la noche tratando de disputar los reclamos de los canales de noticias satelitales de la oposición sobre las protestas, llamando a sus videos de las manifestaciones “noticias falsas” en inglés. Mientras tanto, el acceso iraní a Internet sufrió interrupciones y apagones desde el viernes por la noche hasta el sábado por la mañana, lo que sugiere “una respuesta para limitar la asistencia y la cobertura mediática de las protestas”, según el grupo NetBlocks, que monitorea el acceso a Internet en todo el mundo.
Irán anunció los recortes a los subsidios de gasolina a medianoche del viernes sin previo aviso. Llegó después de meses de especulación sobre un posible racionamiento. Los funcionarios iraníes dicen que las ganancias de las subidas de precios del viernes se destinan a financiar subsidios para las familias de bajos ingresos.
Los precios de la gasolina subieron a un mínimo de 15.000 riales por litro de gas, un 50% más que el día anterior. Eso son 13 centavos el litro, o unos 50 centavos el galón. Un galón de gasolina regular en los Estados Unidos cuesta $2.60 en comparación.
Las autoridades iraníes han asignado un límite de 60 litros por mes para cada coche privado a unos 13 centavos por litro, y más allá de esa cuota, el precio salta a 26 centavos por litro, según los medios de comunicación estatales iraníes.
Anteriormente, se permitía a los conductores hasta 250 litros a 8 centavos por litro, o 10.000 riales.
Irán alberga la cuarta reserva mundial de petróleo crudo. Los iraníes han sentido durante mucho tiempo que la gasolina subvencionada era uno de los únicos beneficios que obtenían de sus reservas. En 2007 se produjeron protestas similares para limitar los subsidios.
Irán ha sufrido durante mucho tiempo problemas económicos desde su Revolución Islámica de 1979, que cortó su relación de décadas con Estados Unidos. Su guerra de ocho años con Irak en la década de 1980 le siguió, lo que ejerció una presión aún mayor sobre su economía.