La razón del desarrollo más reciente en Medio Oriente aún no está del todo clara, pero las líneas que los conectan comienzan a tomar forma.
En una semana hubo un misterioso ataque aéreo contra combatientes chiítas cerca de la frontera de Siria con Irak, un bombardeo que las fuentes en la administración de los Estados Unidos le atribuyen a Israel. Además, un ataque masivo de Arabia ha comenzado en Yemen, con el apoyo de los Estados Unidos y los países europeos, contra un bastión de los rebeldes Houthi apoyados por Irán.
Mientras tanto, el primer ministro Benjamin Netanyahu visitó inesperadamente al rey Abdullah de Jordania en Ammán, y el puente aéreo de enviados estadounidenses y rusos que recorre la región continúa.
En el fondo está la batalla por el eje de EE. UU., que en cierta medida es compartida por Israel por un lado y Arabia Saudita y los estados del Golfo por el otro, para frenar la influencia de Irán en la región. Esta es una consecuencia directa de la decisión de la administración Trump de abandonar el acuerdo nuclear entre las grandes potencias y Teherán, que está exacerbando la crisis económica en Irán.
Estas son tendencias dramáticas, y solo un pequeño porcentaje de los eventos relacionados con ellas están claros hasta el momento. También debemos tener esto en cuenta cuando analicemos las prioridades de Israel a la luz del vacilante manejo por parte del gobierno del incendio premeditado en los campos cercanos a Gaza, provocado por los ataques incendiarios de cometas orquestados por Hamás.
El ataque en Siria el domingo fue inusual en términos de ubicación y alcance. El bombardeo ocurrió cerca de la ciudad de Al Bukamal en el este de Siria, muy lejos de los ataques previos atribuidos a Israel, la mayoría de los cuales tuvieron lugar en el centro y el sur de Siria. El régimen sirio primero culpó del ataque a los Estados Unidos, que lo negó vehementemente. Más tarde, CNN informó que el atacante era Israel, a más de 400 kilómetros (250 millas) de su frontera.
Israel, como de costumbre, se negó a discutir las afirmaciones. Siria informó de decenas de milicianos muertos y chiítas vinculados a Irán. El ataque a un sitio tan lejano, que sin embargo está en el rango de aviones israelíes y algunos drones, podría dar fe de una decisión operativa urgente (atacar a contrabandistas de armas o refuerzos militares), o a una señal estratégica.
Israel ha estado advirtiendo durante más de un año contra la creación de un corredor terrestre iraní a través de Irak y Siria llegando a Hezbolá en el Líbano. Netanyahu también a menudo declara, más recientemente en la reunión del gabinete del domingo, que las Fuerzas de Defensa de Israel actuarán para eliminar la presencia militar de Irán en todas partes de Siria, incluso si eso requiere actividades en el interior del país.
La insistencia del primer ministro es una cuestión de principios (Irán ha completado su papel de derrotar a los opositores del presidente sirio Bashar Assad, cuyo régimen es ahora muy estable), pero también práctica (una evacuación parcial no evitará que los misiles iraníes en el interior de Siria desde atacando objetivos en Israel).
El inusual bombardeo tuvo lugar en el contexto de los esfuerzos de Rusia para lograr un nuevo acuerdo en el sur de Siria. Las evaluaciones optimistas en Israel sobre la posibilidad de un acuerdo, vinculado a la visita del ministro de Defensa Avigdor Lieberman a su homólogo Sergei Shoygu en Moscú hace dos semanas, aún no se han confirmado.
El objetivo es mantener a la Guardia Revolucionaria iraní y las milicias chiítas a más de 60 kilómetros de la frontera en los Altos del Golán (al este de la carretera Damasco-Daraa). Netanyahu exige una completa evacuación de los iraníes, pero incluso un acuerdo más modesto, desde el punto de vista de Israel, aún no se ha logrado. El ataque aéreo atribuido a Israel en el este de Siria puede interpretarse como un complemento de los esfuerzos para lograr un acuerdo en el sur, o alternativamente, como un retorno al uso de la fuerza militar en medio de los esfuerzos diplomáticos que fallan.
Al mismo tiempo, ha aumentado el tráfico diplomático en la región. Una lista parcial de la semana pasada incluye la visita de Netanyahu a Amman, una visita del consejero de Seguridad Nacional Meir Ben-Shabbat a Moscú, la llegada a Israel del comandante de la fuerza rusa que custodia las fronteras y la visita de los enviados de Donald Trump, Jared Kushner y Jason Greenblatt, a las capitales de la región.
Kushner y Greenblatt están preocupados principalmente por los preparativos para presentar la iniciativa de paz del presidente en el conflicto palestino-israelí, pero al mismo tiempo están tratando de obtener apoyo financiero de Arabia Saudita y los estados del Golfo para proyectos de reconstrucción de la Franja de Gaza.
De Gaza a una ciudad portuaria yemenita
Conseguir que los saudíes se unan a Gaza no está divorciado de los eventos más amplios en la región. Podemos suponer razonablemente que su disposición a abrir sus billeteras en Gaza está relacionada con la determinación de la administración estadounidense de dejar de lado a los iraníes.
Mientras tanto, los saudíes están actuando por su cuenta y, algo poco común, están disfrutando de algún éxito militar. La semana pasada, sucedió un asalto de los saudíes y los Emiratos Árabes Unidos contra los rebeldes Houthi en la ciudad portuaria de Hodeida en la costa oeste de Yemen.
La región controlada por los rebeldes ahora incluye la capital Sanaa y menos del 20 por ciento del área del país. La mayoría de los suministros del país ingresan a través del puerto que fue atacado, pero también lo hicieron algunos de los misiles proporcionados por los iraníes a los houthis, que lanzan un misil Scud en Riyadh casi todas las semanas.
Hodeida también es de importancia estratégica para los otros países en la costa del Mar Rojo porque no está lejos del Estrecho de Bab el-Mandeb que controla la ruta marítima desde el Canal de Suez hasta el sur de Asia. El ataque saudí se está llevando a cabo con el apoyo y la intervención militar limitada de los Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia.
Cuando los líderes de Irán estudian la situación en Medio Oriente, podemos suponer que están menos complacidos de lo que estaban hace unos meses. Desde entonces, Estados Unidos se retiró del acuerdo nuclear y las sanciones económicas previstas ya están afectando a la economía iraní. (Solo el valor del acuerdo con Boeing que se cancelará se estima en alrededor de $ 20 mil millones).
Además, el líder chií independiente Muqtada al-Sadr ganó las elecciones iraquíes, y Teherán ahora está tratando de llegar a un acuerdo político con él. Además, por el momento, Israel ha detenido el intento de atrincheramiento militar de Irán en Siria, y la presión militar contra los iraníes continúa en Siria y Yemen.
Todo esto no significa que Teherán se retire de sus planes en el Medio Oriente. Los iraníes probablemente tengan muchas cartas para jugar. Pero la batalla por la hegemonía regional se ha renovado con gran intensidad, y esta vez parece que Washington está dispuesto a ser más activo de lo que ha sido en los últimos años.
