Sentirse seguro es tan importante como estar seguro. Ese fue el mensaje clave que surgió en la Conferencia de Seguridad Turística Internacional de esta semana en Jerusalén, a la que asistieron ejecutivos de turismo y seguridad de todo el mundo, todos ansiosos por aprender de la indeseable experiencia adquirida por Israel de mantener a sus visitantes a salvo mientras combaten el terrorismo.
“El paquete turístico es el más complicado en vender. Es un producto de confianza o creencia», dijo Dirk Glaesser, Director de Desarrollo Sostenible de la Organización Mundial de Turismo de la ONU (UNWTO), a los asistentes a la conferencia.
«En comparación con otros productos, que pueden evaluar cuándo habrá una crisis, debe confiar o creer en aquellos que le presentan el producto turístico», agregó Glaesser.
Los ataques terroristas tienen el potencial de devastar la industria turística de la ciudad, haciendo que los posibles visitantes busquen en otro lugar un producto que se considere más seguro y confiable.
Un estudio belga que evaluó el impacto del triple atentado suicida de marzo de 2016 en Bruselas, detalló el considerable efecto de los ataques en el turismo de la ciudad, e incluso en todo el país. Las pernoctaciones en los hoteles de Bruselas disminuyeron alrededor de un 24,3% en los primeros nueve meses de 2016, en comparación con el mismo período de 2017. En el conjunto de Bélgica, las pernoctaciones disminuyeron un 5,2%.
Los datos muestran que los visitantes extranjeros transfirieron la falta de seguridad percibida en la capital belga al resto del país, siendo los ciudadanos británicos y franceses los más rápidos para mantenerse alejados.
Bruselas es una de las principales ciudades a las que Ilanit Melchior, director de turismo de la Autoridad de Desarrollo de Jerusalén, ha asesorado sobre la seguridad del turismo y sobre cómo garantizar la continuidad de la industria a pesar de las amenazas del terrorismo.
Durante la década en que Melchior ha encabezado el departamento de turismo de la autoridad, el país ha experimentado tres operaciones militares importantes en Gaza, así como la ola de violencia de 2015-16 en ciudades israelíes apodada por algunos como la «intifada con cuchillo». Durante el mismo período, Jerusalén vio crecer el turismo receptivo en un 47%. El año pasado, el 78% de los 3,6 millones de turistas que visitaron Roma visitó Israel.
“Tres meses después de los ataques en Bruselas, fui al centro de la ciudad. Todos estaban tensos; había tanques y ametralladoras”, dijo Melchior a The Jerusalén Post.
«Fui a la ciudad a tomar un café y todo estaba cerrado, solo había velas», agregó. «Es una cuestión de tiempo, experiencia y la forma en que a una nación le gustaría afligirse, pero hay que tener en cuenta la necesidad de manejar la situación».
Después de los ataques terroristas Jerusalén, Melchior envía rápidamente a su personal a las calles, Equipado con las cámaras de sus móviles conversan con las personas en el terreno, explicando que la ciudad ha vuelto a la normalidad. Con esta táctica su departamento logra llenar el vacío que queda después de que los militares, la policía y los políticos principales hayan hecho declaraciones sobre la violencia.
Si, durante la Segunda Intifada, los ataques terroristas indiscriminados contra civiles fueron percibidos como un problema principalmente israelí, esa percepción ya no es el caso. Los principales ataques de los últimos años en Nueva York, Barcelona, Londres, Manchester, París, Niza, Estocolmo y Bruselas han hecho que la experiencia israelí sea más crítica que nunca.
A medida que crece la comprensión de la necesidad de conocimientos de seguridad israelíes, la cumbre de esta semana reunió a expertos de países como Estados Unidos, Reino Unido, Turquía, Alemania, Francia y Japón.
Para Melchior y sus colegas israelíes, la clave para una industria turística constante no se basa en negar la existencia de preocupaciones de seguridad. Más bien, el trabajo de las ciudades es garantizar que los turistas estén muy conscientes de las medidas de seguridad implementadas para prevenir y reaccionar ante ataques terroristas.
«El turista de hoy no sabe cuándo y dónde tendrá lugar el próximo evento, pero él sabe que Israel está a salvo y que tenemos experiencia en el manejo de incidentes terroristas», dijo el director general del Ministerio de Turismo, Amir Halevi, en la conferencia.
Según los 455 millones de usuarios de TripAdvisor, el sitio web de viajes, los comentarios de Halevi son una descripción precisa de la percepción global.
«La investigación de la compañía entre los usuarios muestra que Israel, y específicamente Jerusalén, son considerados tan seguros como cualquier otro destino turístico», dijo Justin Reid, vicepresidente de marketing de TripAdvisor. El sitio web alberga más de un millón de reseñas de lugares donde alojarse y cosas que hacer en Israel.
«Las puntuaciones aquí son excelentes. Con un promedio de más de 4 de cada 5, el mensaje sobre el gran producto está siendo difundido por sus mejores defensores: las personas que han estado allí», dijo Reid al Post.
Mantener la seguridad de los asuntos en proporción también es importante. El terrorismo solo es responsable de una muy pequeña proporción de muertes en el mundo cada año: en 2016, solo el 0.06% comparado con el 32.26% de las enfermedades cardiovasculares.
La «Estadística internacional de 2017» de la Royal Statistical Society se otorgó al número 69. ¿Por qué? «Esta es la cantidad anual de estadounidenses asesinados, en promedio, por los cortacéspedes, en comparación con dos estadounidenses asesinados anualmente, en promedio, por terroristas jihadistas inmigrantes», dijo la sociedad.
Sin embargo, la amenaza del terrorismo para la industria del turismo no reside en su improbabilidad estadística, sino en su volatilidad, imprevisibilidad y capacidad de inducir el miedo.
Yossi Fatael, Director de la Organización de Operadores de Turismo de Israel, considera que la experiencia en seguridad turística no solo es una herramienta para ayudar a otros, sino también como una oportunidad de negocio.
«Necesitamos integrar ‘el elefante en la habitación’ que todos ignoran», dijo Fatael. “La seguridad es uno de los tres elementos más importantes para el turista promedio y, por lo tanto, debe ser parte de una práctica turística general”.
«Estamos hablando de una necesidad y preocupación de cada turista que viaja, y por lo tanto, la industria debe desarrollar una caja de herramientas dedicada y brindar una respuesta directa donde el servicio es un servicio adicional que se puede cobrar».
Quienes asistan a la conferencia regresarán a sus países de origen con un doble entendimiento de la experiencia israelí. La «caja de herramientas» de seguridad del turismo israelí se basa, habrán aprendido, en los dos años de experiencia en seguridad necesaria y en la voluntad de enfrentar el problema y tranquilizar a los posibles visitantes.
«Queremos ser identificados por la agricultura, la ciencia, la tecnología, la medicina, como la nación de inicio; sin embargo, la realidad no es así», dijo el General de Brigada, Avi Benayahu, ex portavoz de las FDI y consultor estratégico para la cumbre.
“Junto con el desarrollo de Israel, ganamos pesadez en la guerra. La postura de Israel sobre el tema es que solo las soluciones globales pueden solucionar problemas globales, como el problema del terrorismo», dijo.
Las semillas de semejante esfuerzo de seguridad turística mundial se sembraron esta semana en Jerusalén.
