Los planes para construir un rascacielos de 48 pisos en la calle Bury de Londres, al sur de la sinagoga Bevis Marks, que data de 1701 y es la casa de culto judía más antigua en uso continuo en Gran Bretaña, fueron rechazados recientemente.
La votación del 5 de octubre del Comité de Planificación de la Corporación de la Ciudad de Londres se saldó con 14 votos a favor y 7 en contra. Sin embargo, se sigue estudiando un proyecto de torre de 21 pisos en la cercana Creechurch Lane que también eclipsaría a la emblemática congregación española y portuguesa.
“El Comité de Planificación ha reconocido el estatus especial de Bevis Marks y ha prevalecido el sentido común”, dijo Dame Helen Hyde, presidenta de la Fundación para el Patrimonio Judío, en un comunicado. “Esperamos que el comité tome la misma decisión con la segunda solicitud, que es igualmente inaceptable”.
Bevis Marks, un lugar histórico de grado I en Gran Bretaña y la única sinagoga de Europa que ha celebrado servicios regulares de forma ininterrumpida durante más de 300 años, sigue sirviendo hoy en día a los descendientes sefardíes de los judíos portugueses y españoles perseguidos que encontraron refugio en Inglaterra tras la llegada al poder de Oliver Cromwell (1599-1658), quien en 1656 acogió a los judíos de vuelta al país del que fueron expulsados por el rey Eduardo I en 1290. En su diseño y decoración, la casa de culto está muy influenciada por la Sinagoga Española y Portuguesa de Ámsterdam, inaugurada 26 años antes. Aparte de haber sido dotada de iluminación eléctrica en 1929, Bevis Marks no ha cambiado en gran medida desde hace tres siglos. La sinagoga sigue estando iluminada por 240 velas en enormes candelabros de latón, lo que hace que la cuestión de la disponibilidad de luz natural sea especialmente delicada.
El rascacielos rechazado habría supuesto la “demolición del edificio existente y la construcción de un nuevo edificio con dos niveles de sótano (más dos entreplantas) y planta baja, más 48 pisos superiores para uso de oficinas, comercio flexible/cafetería, espacio interior de acceso público y espacio comunitario; una nueva ruta peatonal y un nuevo y mejorado espacio público; aparcamiento auxiliar para bicicletas en el sótano, servicios y plantas”, según el blog de arquitectura londinense Dezeen.com.
Los críticos protestaron en la sesión de la comisión por el hecho de que si los dos rascacielos proyectados se construyeran en el distrito financiero de la City de Londres, no muy lejos de la estación de Liverpool Street, un nudo de tránsito clave de la línea Elizabeth que está previsto abrir aquí en 2022, bloquearían —junto con los edificios existentes— la luz del sol a la sinagoga durante toda una hora al día, lo que afectaría a la observancia religiosa y a otras funciones de la sinagoga. Estar en una sombra casi permanente también perjudicaría el papel de Bevis Marks como atracción turística y sinagoga de la Square Mile.
En la reunión se escucharon las objeciones de Sarah Sackman y del rabino de la sinagoga, Shalom Morris, que expresaron su preocupación por que la torre bloqueara la luz del sol y dificultara el culto.
“Bevis Marks es el lugar donde me casé. Hablo junto a miles de judíos británicos que están preocupados por esta solicitud”, dijo Sackman, una abogada de planificación que habla a título personal.
“Se está pasando por alto el verdadero alcance del daño a Bevis Marks. Considerado tanto individual como acumulativamente, el impacto de este plan es la gota que colma el vaso”.
RABBI MORRIS añadió: “La única razón por la que me dirijo a ustedes hoy es porque la comunidad judía cree que el futuro mismo de Bevis Marks, nuestra sinagoga catedralicia, está en peligro si aprueban este plan. Eso no es una hipérbole, o una teatralidad. Nuestra experiencia real vivida en el lugar nos informa de que la colocación de una torre de 48 pisos en nuestra exposición sur nos perjudicará”.
Y añadió: “Disminuirá la luz espiritualmente edificante y prácticamente necesaria que se filtra en la sinagoga… Hay jpost.com/jerusalem-report/londons-jews-split-into-east-and-west-now-theyve-reconciled-684704 Bevis Marks se verá perjudicado por este plan que me sorprende que estemos celebrando esta reunión, pero aquí estamos”.
Entre los 1.800 comentarios enviados sobre el plan de Bury Street, figuraba la preocupación de que la excavación pudiera causar daños estructurales en el edificio histórico.
Manifestantes como el historiador Sir Simon Schama prestaron su voz a la campaña preguntando: “Los edificios de oficinas de gran altura nunca se considerarían a cuatro millas de la Catedral de San Pablo, así que ¿por qué debería ser aceptable aquí?”.
El Gran Rabino del Reino Unido, Ephraim Mirvis, y la presidenta de la Junta de Diputados de los Judíos Británicos, Marie van der Zyl, expresaron sus objeciones al proyecto. La Hermandad Judía Sefardí de América escribió a la embajadora británica en Washington DC, Dame Karen Pierce, calificando el edificio propuesto de “escandaloso desprecio por las necesidades y los derechos históricos de la comunidad judía sefardí”.
El heredero al trono de Gran Bretaña, el príncipe Carlos, también apoyó la campaña para cancelar la torre.
En 2019, la sinagoga recibió una subvención de 2,8 millones de libras del Fondo de la Lotería del Patrimonio Nacional del Reino Unido para “trabajos vitales de restauración y conservación de sus colecciones” para que puedan ser expuestas en una nueva sección del complejo de la sinagoga. En febrero, Bevis Marks recibió 497.000 libras esterlinas del Fondo de la Lotería del Patrimonio para poner en marcha la renovación y otras obras que se habían visto obstaculizadas durante el año anterior por la pandemia.
Las obras están siendo supervisadas por la Fundación del Patrimonio de la Sinagoga Bevis Marks, creada en 2019, con el príncipe Carlos como patrón.
Bevis Marks salió indemne de la Primera Guerra Mundial y del Blitz de la fuerza aérea nazi Luftwaffe de 1940-1941, que pulverizó el cercano East End, donde vivían muchos judíos londinenses en aquella época. En 1992, el edificio resultó gravemente dañado por una bomba del IRA dirigida al cercano Baltic Exchange que causó grandes daños en el barrio histórico circundante. La sinagoga restaurada fue dañada por una segunda bomba del IRA en 1993.
