Un importante asesinato en Irak ha llegado a los titulares por segunda vez este año. El asesinato la semana pasada del destacado experto en seguridad Hisham Al-Hashemi, que asesoraba al presidente y al primer ministro, ha sacudido al establishment iraquí. Fue muerto a tiros por pistoleros que iban en motocicletas. Al-Hashemi había presionado para que se tomaran medidas enérgicas contra las milicias iraquíes, calificándolas de amenaza para el estado. Pagó por este puesto con su vida.
Muchos observadores creen que esta fue la respuesta sangrienta y deliberada a la incursión de las fuerzas de seguridad iraquíes del 25 de junio en el cuartel general de Kata’ib Hezbolá, una de las milicias a las que les gusta lanzar ataques con cohetes a objetivos relacionados con los Estados Unidos. Sin embargo, otros creen que la incursión de junio fue un espectáculo e incluso fue coordinada con los objetivos.
Tal era la estatura de Al-Hashemi, que el mensaje al nuevo Primer Ministro iraquí Mustafá Al-Kadhimi fue claro como el cristal: Pueden atrapar a cualquiera, incluso a alguien de la popularidad de Al-Hashemi. Refuerza el temor de que nadie está a salvo en Irak, incluso en Bagdad. Muchos temen un nuevo aumento de los asesinatos debido a la incesante batalla por el poder en y sobre Irak, que ha estado en una curva ascendente, particularmente desde el asesinato en enero de Qassem Soleimani, el jefe de la Fuerza Quds iraní, y el líder de Kata’ib Hezbolá Abu Mahdi Al-Muhandis.
Mientras que Irán tiene sus milicias proxy, América todavía tiene 5.200 personas armadas en Irak a pesar del perpetuo instinto del presidente Donald Trump de sacar a los EE.UU. del país. Al-Kadhimi también tiene el delicado tema de la continua presencia de las tropas de EE.UU., que fue el tema principal de la reunión del Diálogo Estratégico EE.UU.-Irak de la semana pasada. El jefe del Comando Central de EE.UU., el general Frank McKenzie, mantuvo conversaciones con Al-Kadhimi y después expresó un cauto optimismo de un acuerdo. Todo esto es antes de la inminente visita del Primer Ministro a Washington. Sin duda, los movimientos contra las milicias tienen la intención de enviar un mensaje a Washington para tratar a Al-Kadhimi como un socio serio, no como un sustituto temporal. Al-Kadhimi es plenamente consciente de que la presencia continua de las fuerzas de EE.UU. en Irak está lejos de ser universalmente popular. Sólo en enero el parlamento iraquí aprobó una resolución no vinculante pidiendo una retirada completa de los EE.UU.
Para los EE.UU., la administración Trump tiene que encontrar una manera de lograr lo que sus dos predecesores no pudieron hacer: Arrancar a Irak del control de Irán. A pesar de todas las fulminaciones de John Bolton en su muy debatido libro contra Trump y la administración en la que sirvió, su marca de súper-hawkismo estuvo a cargo cuando Irak entró en el vacío post-Saddam Hussein en 2003. Fueron los arquitectos de la catástrofe del Iraq y tuvieron muchas oportunidades de tratar de remediar sus fracasos.
Los dirigentes iraníes, al igual que han hecho con Siria y el Líbano, orquestan todo para debilitar a Irak e impedir que se desarrolle un Estado fuerte. Su éxito en este esfuerzo debe mucho a su superior comprensión de su vecino.
El gobierno de Al-Kadhimi tiene que elegir. ¿Es el llamado correcto para enfrentar a las milicias, especialmente en medio de una pandemia? ¿Puede permitirse no encontrar a los responsables del asesinato de Al-Hashemi y hacerles frente a la justicia? Catorce milicianos fueron arrestados en la redada contra Kata’ib Hezbolá, pero fueron liberados rápidamente; esto fue un signo de debilidad o debido a la falta de pruebas.
Hay una cosa que podría funcionar a favor de Al-Kadhimi: la economía de Irán está sufriendo inmensamente, tanto por la política de máxima presión de los Estados Unidos como por la pandemia de la enfermedad coronavirus. El número de muertes en Irán debido al coronavirus ha superado las 13.000, y el presidente Hassan Rouhani ha tenido que reintroducir medidas para luchar contra una segunda ola. Los informes indican que Irán ha recortado drásticamente su financiación a las milicias sustitutivas como consecuencia de ello. Dicho esto, como este asesinato pone de relieve, podría ser un momento peligroso para poner a prueba la determinación iraní.
Mientras que las milicias iraquíes alineadas con Irán plantean un desafío, la violencia extremista de gente como ISIS tampoco ha sido eliminada. Sigue siendo una amenaza potente. Casi exactamente tres años después de que Mosul fuera liberado de las garras sangrientas de Daesh, la segunda ciudad de Irak permanece en escombros, especialmente la mitad occidental. Esto es un testimonio de la incapacidad del gobierno para llegar y ganarse a la población árabe suní de Irak, que todavía se siente como los perdedores 17 años después de la guerra de 2003.
¿Qué puede hacer Al-Kadhimi en este difícil papel? De alguna manera, tiene que crear un gobierno mucho más inclusivo y responsable. Todas las comunidades de Iraq deben tener voz y él debe escuchar las quejas de los manifestantes que se han aferrado a las calles y plazas de Iraq durante tanto tiempo, a pesar de que alrededor de 700 de ellos fueron asesinados entre octubre de 2019 y enero de este año. Puede que Al-Kadhimi no pueda detener el inexorable declive de la economía iraquí, pero tiene que evitar los peores escenarios.
El primer ministro lanzó esta semana una campaña para prevenir la pérdida de ingresos en las fronteras de Irak.
Afirmó que las fronteras se han convertido en “un semillero de gente corrupta… Alentamos a los hombres de negocios (que importan bienes) a pagar la aduana, no los sobornos”. El gobierno necesita los ingresos debido al bajo precio del petróleo, pero con demasiada frecuencia los derechos de aduana simplemente no se pagan.
Durante años, si no décadas, la pregunta es ¿cuándo tendrá Irak un liderazgo con las agallas, el ingenio y la determinación de transformar el país? La existencia de milicias poderosas e irresponsables respaldadas por el Irán es diametralmente opuesta a este objetivo. Si Al-Kadhimi es de alguna manera serio, tiene que enfrentarse a las milicias. Sólo puede hacerlo si tiene un considerable respaldo internacional. Pero esto por sí solo nunca será suficiente. También tiene que hacer frente a la corrupción desenfrenada que está desangrando al país. El pantano iraquí es enorme y drenarlo será tan difícil, si no más, que desmantelar las milicias.
