El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, aterrizó en Arabia Saudita el jueves por la noche en un importante restablecimiento de las relaciones entre dos pesos pesados de la región tras el asesinato de un columnista Saudita en Estambul.
La visita es el último esfuerzo de Ankara por tender puentes con su principal rival regional. También es la primera visita de Erdogan al reino desde 2017, el año anterior al asesinato en Turquía del periodista Jamal Khashoggi a manos de agentes Sauditaes.
Erdogan se reunió con el rey Salman en una ceremonia oficial en el palacio de al-Salam, en la ciudad de Jeddah, en el Mar Rojo, dijo la presidencia turca en un comunicado.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante de facto del reino, asistió a la ceremonia antes de tener una reunión a solas con Erdogan, dijo la oficina de comunicación de Ankara en Twitter.
A principios de este mes, Turquía abandonó el juicio de 26 saudíes sospechosos de estar involucrados en el asesinato de Khashoggi, que había escrito columnas críticas con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman para The Washington Post. La medida fue vista en gran medida como un gesto que allanó el camino para el viaje de Erdogan.
Erdogan dijo que sus conversaciones en Jiddah se centrarían en las formas de aumentar la cooperación, pero también discutiría los acontecimientos regionales e internacionales.
“Es de nuestro interés común aumentar nuestra cooperación con Arabia Saudita en áreas como la salud, la energía, la seguridad alimentaria, las tecnologías agrícolas, la industria de defensa y las finanzas”, dijo Erdogan.
Erdogan señaló que su visita de dos días refleja “nuestra voluntad común de iniciar un nuevo período de cooperación como dos países hermanos.” También se produce durante la última semana del mes sagrado musulmán del Ramadán, que describió como un momento propicio para “fortalecer los lazos de hermandad”.
“Con este entendimiento, estamos comprometidos en esfuerzos sinceros para asegurar la paz en nuestra región, para resolver los problemas a través del diálogo y la diplomacia”, dijo Erdogan.
También se espera que Erdogan visite La Meca para rezar en el lugar más sagrado del Islam en las últimas noches del Ramadán.
El impulso diplomático de Turquía ha coincidido con su peor crisis económica en dos décadas, agravada por la pandemia del COVID-19 y ahora la guerra en Ucrania. La inflación oficial se sitúa en el 61%, mientras que la moneda nacional, la lira, se ha desplomado, perdiendo un 44% de su valor frente al dólar en 2021.
La decisión a principios de este mes de trasladar a Arabia Saudita la acusación por el asesinato de Khashoggi eliminó el último escollo para renovar los lazos entre Turquía y Arabia Saudita, en particular en la relación de Erdogan con el príncipe heredero.
El asesinato de Khashoggi en el consulado del reino en Estambul desató la indignación mundial y presionó al príncipe, que habría aprobado la operación para matar o capturar a Khashoggi, según una evaluación de la inteligencia estadounidense. El príncipe ha negado tener conocimiento de la operación, llevada a cabo por agentes que supuestamente trabajaban directamente para él.
Erdogan, aunque no ha nombrado al príncipe, ha dicho que la orden de llevar a cabo el asesinato vino de los “niveles más altos” del gobierno saudi. Las autoridades turcas también compartieron el audio del asesinato con los servicios de inteligencia occidentales y con un investigador de la ONU.
Un tribunal de Arabia Saudita absolvió a los funcionarios que supervisaron la operación, condenando en última instancia a cinco personas a la pena de muerte antes de ser indultadas. El juicio fue calificado como una farsa por grupos de derechos.
Turquía, por su parte, había iniciado una causa en rebeldía contra 26 sospechosos saudíes. El traslado del caso a Arabia Saudita el 7 de abril se produjo a petición del fiscal turco, que dijo que no había perspectivas de detener o tomar declaración a los acusados.
La prometida turca de Khashoggi, Hatice Cengiz, recurrió la decisión, pero un tribunal administrativo rechazó su recurso la semana pasada.
En el último año, Ankara se ha embarcado en un impulso diplomático para restablecer las relaciones con países como Israel, Egipto, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, tras años de antagonismo después de las revueltas de la Primavera Árabe de 2011.
El apoyo de Turquía a las organizaciones terroristas vinculadas a los Hermanos Musulmanes, entre ellas Hamás, impulsó inicialmente la ruptura con Israel y los gobiernos árabes que también veían la visión del Islam político del grupo como una amenaza.
Los acontecimientos posteriores, especialmente el bloqueo de Qatar, aliado de Turquía, por parte de sus vecinos árabes del Golfo, reforzaron la ruptura. El levantamiento del embargo por parte de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Bahréin a principios del año pasado allanó el camino para la reconciliación con Qatar, aunque las relaciones siguieron siendo agrias con Turquía.
Erdogan visitó por última vez Arabia Saudita en julio de 2017 mientras intentaba resolver el bloqueo a Qatar impuesto el mes anterior. Su ministro de Asuntos Exteriores, sin embargo, ha visitado Arabia Saudita en el tiempo transcurrido desde el asesinato de Khashoggi y Erdogan ha mantenido llamadas con el rey.
En febrero, Erdogan fue recibido con fanfarrias en los Emiratos Árabes Unidos, mientras el Burj Khalifa de Dubai se iluminaba con la bandera turca y sonaba el himno nacional de Turquía.
En los últimos meses, Turquía consiguió un acuerdo de intercambio de divisas por valor de 4.900 millones de dólares con Abu Dhabi, tras acuerdos similares con Qatar, China y Corea del Sur. Los EAU también anunciaron un fondo de 10.000 millones de dólares para apoyar las inversiones en Turquía.
El fin de un boicot no oficial saudí a los productos turcos, que redujo las exportaciones de Ankara en un 90%, hizo que el comercio con Arabia Saudita alcanzara los 58 millones de dólares el mes pasado, el triple que el año anterior, en una señal de que las relaciones empezaban a calentarse, pero todavía una fracción de los 5.000 millones de dólares en comercio bilateral en 2018, el año en que Khashoggi fue asesinado.
