El presidente filipino Rodrigo Duterte ha ordenado al ejército que se prepare para desplegar sus aviones y barcos “en cualquier momento” para evacuar a miles de trabajadores filipinos en Oriente Medio, en medio del temor a un posible brote de violencia.
El jefe de personal militar, teniente general Felimon Santos Jr., dijo que las fuerzas filipinas han identificado posibles rutas de evacuación en Irak e Irán, así como en otros puntos conflictivos, como Israel.
“Hay probabilidades como esa y estamos mejorando nuestros planes para cubrir todo en caso de que algo suceda”, dijo Santos a los reporteros en Manila.
Irán ha amenazado con vengar el asesinato del general Qassem Soleimani el viernes en Bagdad atacando a los activos estadounidenses en la región. Mientras que la mayor parte de la atención se ha centrado en Irak y el Golfo, donde Estados Unidos tiene tropas estacionadas, Teherán también ha amenazado con golpear a Israel.
Otras naciones asiáticas con grandes poblaciones de mano de obra expatriada pueden enfrentarse a decisiones similares en medio de la rápida escalada de tensiones entre Estados Unidos e Irán.
Unos 60.000 cuidadores extranjeros, la mayoría mujeres, están actualmente empleados en Israel, según la Línea Directa para Trabajadores Migrantes, una organización de defensa y derechos. La mitad de ellos son de Filipinas, con números mucho más pequeños de Nepal (15 por ciento), India, Sri Lanka y Moldavia (10 por ciento cada uno) y el resto de varios países de Europa del Este.
Hay más de 7.000 trabajadores filipinos y sus dependientes en Irak e Irán, incluyendo muchos que trabajan en instalaciones y establecimientos comerciales estadounidenses y extranjeros en Bagdad, dijo el Departamento de Defensa Nacional.
Los trabajadores en Irán e Irak son una pequeña fracción de los cientos de miles de filipinos que trabajan en los países que bordean el Golfo Pérsico.
Filipinas es una fuente principal de mano de obra en todo el mundo, con una décima parte de sus más de 100 millones de personas trabajando principalmente como ayuda doméstica, trabajadores de la construcción, marineros y profesionales.
En respuesta a las amenazas de Irán, el presidente de Estados Unidos Donald Trump ha advertido que las fuerzas estadounidenses devolverán el golpe a 52 objetivos iraníes si los estadounidenses son atacados, lo que hace temer un conflicto más amplio.
El Parlamento de Irak también ha pedido la expulsión de todas las tropas estadounidenses del suelo iraquí, lo que podría revivir el grupo del Estado Islámico en Iraq, e Irán ha seguido dando un paso atrás en el acuerdo nuclear de 2015, haciendo de Oriente Medio un lugar mucho más peligroso e inestable.
El primer ministro japonés, Shinzo Abe, que ha intentado desempeñar un papel de mediador entre Washington y Teherán, dijo el lunes que estaba “profundamente preocupado” por las tensiones en Oriente Medio.
“Las tensiones en Oriente Medio están aumentando. Estoy profundamente preocupado por la situación actual”, dijo Abe en sus primeros comentarios desde el asesinato de Soleimani.
“Debe evitarse una nueva escalada de la situación y pido a las partes interesadas que hagan esfuerzos diplomáticos”.
Dijo que seguiría adelante con los planes de enviar tropas a la región para proteger a los barcos japoneses.
Los ministerios del gobierno de Corea del Sur han discutido el fortalecimiento de las protecciones para los casi 1.900 surcoreanos en Irak e Irán. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de India, Raveesh Kumar, dijo que India no planeaba evacuar a ningún ciudadano de la volátil región “todavía”.
Duterte tuvo una reunión de emergencia con su secretario de defensa y altos oficiales militares y policiales el domingo para discutir los planes de evacuación.
“El presidente Duterte ordenó a las Fuerzas Armadas de Filipinas que estuvieran preparadas para desplegar recursos militares para repatriar a los filipinos de ultramar en el Medio Oriente, particularmente de Irán e Irak, en cualquier momento”, dijo el senador Christopher Lawrence Go, un aliado cercano de Duterte que estuvo en la reunión.
Otros países se enfrentan a dilemas similares. Los asiáticos constituyen el 40 por ciento de los migrantes del mundo, y los países de Oriente Medio son un destino común. Los migrantes africanos también son empleados en todo el Medio Oriente, aunque la posibilidad de que sus países de origen organicen evacuaciones es incierta.
Los estados árabes del Golfo albergan a más de 7 millones de expatriados indios que ayudan a impulsar la economía de la región y mantienen sus ciudades llenas de médicos, ingenieros, maestros, conductores, trabajadores de la construcción y otros trabajadores. En los Emiratos Árabes Unidos, los indios superan a los emiratíes en una proporción de tres a uno.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo el lunes que las agencias gubernamentales habían discutido los preparativos para una escalada de la crisis en el Medio Oriente, pero no tenían planes inmediatos de evacuación. El ministerio dijo que unos 1.600 surcoreanos están en Irak, la mayoría trabajando en la construcción, mientras que otros 280 que viven en Irán son empresarios, estudiantes o cónyuges de iraníes.
En ocasiones anteriores, China ha evacuado a sus ciudadanos de otros países en tiempos de conflicto, tensión política o desastres naturales. En 2015, la armada transportó a casi 500 chinos desde el Yemen, país devastado por la guerra. Evacuó a 3.000 de Vietnam en 2014, después de que el despliegue de una plataforma petrolífera china en aguas disputadas provocara una ola de disturbios contra China.
