El viernes se cortó la conexión a Internet móvil en algunas partes del Estado más poblado de India y se desplegaron miles de policías antidisturbios mientras las autoridades se preparaban para nuevas protestas por una ley de ciudadanía considerada antimusulmana.
Veintisiete personas han muerto en dos semanas de manifestaciones violentas después de que el gobierno del primer ministro Narendra Modi facilitara la ciudadanía de extranjeros de tres países.
Junto con un discutido registro de ciudadanos, ha avivado los temores, incluso en Washington y en la oficina de derechos de la ONU, sobre la marginación de los musulmanes, que constituyen el 14 por ciento de los 1.300 millones de habitantes de la India.
Modi, que se enfrenta a su mayor desafío desde que asumió el poder en 2014, dijo el domingo que los musulmanes cuyos “antepasados son los hijos de la India” no tienen nada que temer.
También ha dicho que la ley de ciudadanía es una medida humanitaria, que da refugio a las minorías religiosas perseguidas de Pakistán, Bangladesh y Afganistán de mayoría musulmana.
Pero ha desatado una ola de protestas en todo el país, y no sólo por parte de los musulmanes, con varios gobiernos estatales diciendo que se negarán a aplicar la legislación.
Las autoridades del Estado norteño de Uttar Pradesh, donde 20 por ciento de la población es musulmana, dijeron que han suspendido los servicios de Internet móvil y de SMS en 21 distritos de los 75 que incluye la capital del Estado, Lucknow.
El acceso a los datos de los teléfonos móviles sólo se restableció en muchas zonas el martes, tras una semana de cortes en un país que, según los activistas, es el líder mundial en la interrupción del acceso a Internet.
El Estado de Lucknow, donde se encuentra el sitio turístico más conocido de la India, el Taj Mahal, fue testigo de enfrentamientos a gran escala después de las oraciones musulmanas del viernes pasado entre los manifestantes, en su mayoría islámicos, y la policía.
Diecinueve personas murieron, la mayoría por heridas de bala. Un niño de ocho años fue pisoteado hasta morir en una estampida en la ciudad santa de Varanasi, el distrito electoral de Modi.
Las fuertes tácticas de la policía han alimentado la ira, y muchas autoridades acusan a los disidentes de utilizar una fuerza arbitraria.
El viernes, miles de policías armados patrullaban las localidades dominadas por los musulmanes en varios distritos antes de las oraciones congregacionales semanales.
Las protestas en el Estado de Lucknow, cuyo ministro principal es un monje hindú del partido derechista Bharatiya Janata de Modi, son de las más grandes en décadas.
La policía ha arrestado a más de 1.000 personas y ha puesto a más de 5.000 en custodia preventiva, algunas de ellas de tan sólo 16 años de edad, según los informes de los medios de comunicación.
Alrededor de 200 personas han sido condenadas a pagar una indemnización por los daños causados a la propiedad pública durante las protestas, de lo contrario sus bienes serán confiscados.
También se han registrado más de 100 personas por publicaciones en medios sociales consideradas objetables o engañosas, y se ha informado de decenas de miles de mensajes en Twitter, Facebook y otras plataformas.
Las autoridades también están vigilando de cerca a los extranjeros que han participado en una protesta en el Estado sureño de Kerala a quienes se les dijo que dejaran el país, reportó la agencia de noticias Press Trust of India.
Esta semana también se le pidió a un estudiante alemán que se fuera después de participar en las manifestaciones en la ciudad sureña de Chennai, según los informes de los medios de comunicación.
Las fotos en los medios sociales supuestamente del estudiante, llamado Jakob Lindenthal, lo mostraron portando un cartel que decía “1933-1945 Hemos estado allí”, en referencia al pasado nazi de su país.