El ministro de Recursos Hídricos de Irak dice que su país se enfrentará a una grave escasez de agua si no se forjan acuerdos con la vecina Turquía sobre los proyectos de irrigación y de presas de Ankara que han disminuido las entradas de los ríos a las secas llanuras de Irak.
Descendiendo de las montañas del sudeste de Turquía y recorriendo Siria y luego Irak antes de desembocar en el Golfo Arábigo, los ríos Tigris y Éufrates son la principal fuente de agua de Irak y esenciales para la agricultura. Pero las tensiones han aumentado a lo largo de los años a medida que Turquía siguió adelante con los proyectos de presas para satisfacer sus demandas de electricidad doméstica.
A su vez, esto ha impactado directamente en los flujos de agua hacia Irak.
Las mediciones de los flujos de entrada desde la frontera con Turquía en el norte de Irak fueron un 50% por debajo de la media este año, dijo el Ministro de Recursos Hídricos de Irak Mahdi Rashid Al-Hamdani en una entrevista con la Associated Press el jueves. Este año también vio una reducción de las precipitaciones anuales en un 50% en comparación con el año pasado, dijo.
“Pedimos a nuestro Ministerio de Asuntos Exteriores que enviara un mensaje urgente al Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía, para preguntarles cuál es la razón de la caída de nuestro flujo”, dijo.
Irak sigue esperando una respuesta, añadió.
Con los impactos del cambio climático, así como los futuros proyectos hidroeléctricos en Turquía, el ministerio estima que Irak enfrentará una escasez de 10.500 millones de metros cúbicos de agua para el 2035, según un estudio interno, dijo Al-Hamdani.
El común de los iraquíes aún no ha llenado los efectos de la caída, en parte debido al embalse de la presa de Hadhitha en el río Éufrates, en Irak, que está compensando la escasez, dijo.
En Fishkhabour, a lo largo de la frontera con Turquía, Ramadan Hamza, experto superior en estrategia y política hídrica de la Universidad de Dohuk, observó con preocupación la caída del caudal del río.
“El nivel del agua del río Tigris era de unos 600 metros cúbicos por segundo”, dijo. Después de que Turquía construyera la llamada presa de Ilisu, “bajó a unos 300-320”.
La presa de Ilisu en el Tigris, parte de un megaproyecto del presidente turco Recep Tayyip Erdogan, está en el centro de la disputa. La presa, que entró en funcionamiento en mayo tras tres años de retraso, será una de las 22 presas de energía del sudeste de Turquía. Las negociaciones sobre la asignación de agua se reanudaron cuando Ankara comenzó a avanzar en los planes para llenar el embalse de Illisu el año pasado, pero desde entonces se han estancado.
Hezha Abdulwahed, el director del departamento de agua de Dohuk, dijo que los niveles de agua habían bajado en 8.000 millones de metros cúbicos, en comparación con los flujos de agua de abril de 2019.
“Irak necesita presionar a Turquía para que libere su parte de agua”, dijo Hamza.
Un informe reciente de la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU encontró que los niveles de agua del Tigris y el Éufrates están disminuyendo a un “ritmo sin precedentes”, lo que podría resultar en el desplazamiento forzado de comunidades iraquíes enteras.
La escasez de agua, la contaminación y los altos niveles de salinidad provocan que muchos iraquíes se enfermen y provocan violentas protestas en el verano de 2018 en todo el sur del Irak.
Se enviaron muchas cartas a Ankara sobre sus planes para la presa de Ilisu, dijo Al-Hamdani, pero Turquía solo respondió con “muchas excusas”.
“Dicen que es su derecho construir una presa y nosotros argumentamos que es perjudicial para nuestros derechos al agua”, dijo.
La pandemia de coronavirus pospuso una reunión cara a cara con los funcionarios turcos. Los iraquíes han solicitado una videoconferencia mientras tanto para reanimar las conversaciones. El año pasado, un enviado de Erdogan vino a Bagdad con un plan de acción para mejorar el intercambio de datos y la gestión de los recursos hídricos.
Un funcionario turco, que habló con la condición de mantener el anonimato porque no se le permitió hablar con los periodistas, dijo que las negociaciones para garantizar una cierta cantidad de asignaciones de agua a Iraq son difíciles debido a las cuestiones del cambio climático.
En un momento dado, Irak exigió a Turquía que asegurara al menos 500 metros cúbicos por segundo. “Pero dentro de Turquía, el Tigris a veces no pasa de 350 en promedio”, dijo. “Es difícil hablar de ciertos límites de agua, es tan impredecible ahora”.
A falta de un acuerdo internacional, tampoco está claro qué responsabilidades tiene Turquía con respecto al suministro de agua de Irak. Pero Al-Hamdani dijo que hay leyes internacionales a las que Irak podría recurrir si fuera necesario para presionar a Ankara.
“La posición de Turquía cambiará”, dijo Al-Hamdani con una nota de esperanza.
