El Líbano dijo el sábado que dejará de pagar su deuda de eurobonos por primera vez y buscaría acuerdos de reestructuración debido a la espiral de la crisis financiera que ha afectado a las reservas de divisas.
El país, afectado por una grave crisis de liquidez y meses de protestas contra el establecimiento, debía pagar el lunes un eurobono de 1.200 millones de dólares, mientras que otros 700 millones vencen en abril y otros 600 millones deben ser pagados en junio.
Pero el Primer Ministro Hassan Diab dijo que las reservas de divisas han caído a “un nivel preocupante y peligroso que empuja al gobierno libanés a suspender el pago” de los eurobonos que vencen el 9 de marzo.
Las reservas de divisas se situaron en 35.800 millones de dólares a finales de febrero, según el banco central.
“El estado libanés buscará reestructurar sus deudas, de manera consistente con el interés nacional” a través de las negociaciones con los acreedores, dijo Diab en un discurso en vivo.
El gobierno de Diab fue nominado en enero para manejar la crisis económica en medio de protestas sin precedentes que comenzaron en octubre exigiendo una revisión completa de la clase política.
Dijo que un impago, la primera decisión tomada por su gobierno, era la “única manera” de evitar que las reservas se agotaran.
Al tomar este camino, la administración de Diab está en efecto anulando las objeciones de los bancos que dicen que esto aumentaría la presión sobre los prestamistas nacionales y comprometería los lazos con los acreedores extranjeros.
La medida también expone al país a acciones legales por parte de los acreedores.
“¿Cómo podríamos pagar a los acreedores mientras el pueblo libanés no puede acceder a su propio dinero en sus cuentas bancarias?”, Diab dijo.
La carga de la deuda del Líbano, que durante mucho tiempo fue una de las más grandes del mundo, equivale ahora a casi el 170 por ciento de su producto interno bruto (PIB).
A pesar de una serie de crisis, el país nunca antes había incumplido sus obligaciones, pero en los últimos meses ha luchado con su peor agitación económica desde la guerra civil de 1975-1990.
Las divisas se han vuelto cada vez más escasas, la libra libanesa ha caído en picado y los bancos han impuesto duras restricciones a los retiros y transferencias de dólares.
Plan de rescate
Diab dijo que la reestructuración de la deuda es parte de un plan de rescate económico más amplio, que busca recortar el gasto estatal y ahorrar más de 350 millones de dólares anuales.
Dijo que la reducción del sector bancario es parte del plan de reforma.
Buscando aliviar la preocupación pública, el primer ministro se comprometió a proteger los depósitos bancarios, especialmente los de los pequeños depositantes.
Aseguró a los patrocinadores extranjeros el compromiso del Líbano con las reformas prometidas en una conferencia llamada CEDRE en París en abril de 2018.
Pero un paquete de ayuda de 11.000 millones de dólares (10.000 millones de euros) prometido en la conferencia no ha sido desbloqueado por los donantes debido a la falta de compromiso con las reformas.
Mientras Diab hablaba, los manifestantes que han permanecido en las calles desde octubre se manifestaron contra el deterioro de las condiciones de vida.
Han presionado por un incumplimiento durante semanas, temiendo que un agotamiento de las reservas podría limitar aún más el acceso a sus ahorros.
“No deberíamos tener que pagar el precio de las deficiencias del gobierno”, dijo Nour, un manifestante de 16 años, durante un mitin frente a la sede del banco central en Beirut.
Jad Chaaban, profesor de economía de la Universidad Americana de Beirut, culpó a la clase política por la difícil situación del Líbano, acusándola de décadas de corrupción.
La crisis “es la creación de una clase política fracasada y criminal que ha mentido y robado durante más de 30 años”, dijo en Facebook.
Medidas dolorosas
Diab dijo que el Líbano debe entrar ahora en negociaciones de reestructuración de la deuda, lo que “llevará tiempo, esfuerzo y requerirá medidas dolorosas”.
Según Marwan Barakat, jefe de investigación del Banco Audi, los bancos libaneses poseían 12.700 millones de dólares de los 30.000 millones de eurobonos pendientes del país a finales de enero.
El banco central poseía 5.700 millones de dólares y el resto era propiedad de acreedores extranjeros, dijo.
“El Líbano necesita ante todo un plan inminente de reestructuración de la deuda en el contexto de un plan integral de gestión de la deuda”, dijo Barakat a AFP, y añadió que lo mejor sería que ese plan se formara bajo los auspicios del Fondo Monetario Internacional.
Diab se reunió el mes pasado con una delegación del FMI para discutir cómo abordar la crisis, pero aún no ha solicitado fondos.
