BEIRUT-Cuando Donald Trump trasladó la embajada estadounidense a la controvertida ciudad de Jerusalén en 2018, el Líbano, país que ha estado en la primera línea de la rivalidad árabe-israelí desde el principio, fue testigo de calladas protestas. Un año más tarde, los libaneses se levantaron por millares contra sus propias élites políticas y exigieron que fueran sustituidas, junto con el sistema de reparto del poder basado en las sectas del país.
En la medida en que los libaneses están pensando ahora en las elecciones de los Estados Unidos, esperan que el ganador reconozca que la economía, y no Israel, es la principal preocupación de su país. Quieren más diplomacia estadounidense, pero no filtrada estrictamente a través del prisma de Palestina.
Deben tener cuidado con lo que desean. Esa diplomacia se centrará inevitablemente en lo que el Líbano puede hacer por los intereses estratégicos de Estados Unidos, y ya ha comenzado. El mes pasado, el representante de Irán, Hezbolá, y su aliado chiíta, el movimiento Amal, cedieron a la presión americana y dieron luz verde al gobierno del Líbano para entablar conversaciones con Israel para resolver su disputa sobre las fronteras marítimas. Fue un reconocimiento de facto de un Estado al que no reconocen oficialmente.
Cuando las dos delegaciones se reunieron en Naqoura, en el sur del Líbano, con la mediación de los Estados Unidos, se plantearon esperanzas de que el descubrimiento de gas en la zona en disputa podría aliviar la miseria económica del Líbano. Algunos llegaron a decir que el Líbano ganaría miles de millones anuales si se llegaba a un acuerdo. Pero muchos en el Líbano -expertos en petróleo y gas, analistas políticos y activistas de la sociedad civil- se han mostrado escépticos. Dicen que todos se benefician de las conversaciones, excepto los libaneses. Todavía no se ha descubierto gas y el único intento de perforación en alta mar reveló un pozo seco, según Laury Haytayan, un experto libanés en petróleo y gas. Incluso si se descubriera gas, podría llevar hasta una década poner en marcha la infraestructura necesaria. Los activistas dicen que los políticos utilizaron las conversaciones para crear la falsa impresión de que podrían pagar las deudas del país con los ingresos que el Estado podría obtener del gas, sin introducir reformas políticas o económicas.
“Hay que perforar, encontrar gas, hacer el análisis para saber si es comercial y económicamente viable; hay que construir las infraestructuras necesarias y luego iniciar la producción”, dijo Haytayan. “Es un proceso largo, tiempo que el Líbano no tiene para salvar su economía”.
La aquiescencia de Hezbolá a las conversaciones con Israel no habría llegado sin el consejo de Irán. Ambos cedieron para evitar más sanciones americanas de la administración Trump. Pero la medida en que Hezbolá, e Irán, acepten más concesiones para reformar la economía libanesa podría depender de lo que la próxima administración estadounidense decida que quiere para la región.
Joe Biden ha dicho que, si gana las elecciones, Estados Unidos se unirá de nuevo al Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), también conocido como el acuerdo nuclear con Irán, y pondrá fin a la política de máxima presión de Trump contra Teherán. Eso es música para los oídos de Hezbolá, y por supuesto su patrocinador, Irán. “Pero si Biden gana, entonces Irán y Hezbolá pueden hacer menos concesiones”, por ejemplo sobre las reformas en el Líbano, dijo Sami Nader, un analista político libanés. Muchos en el Líbano sienten que, aunque la campaña de presión de Trump no forzó a Hezbolá a entregar sus armas, por lo menos apretó a Hezbolá financieramente. Un acuerdo con Irán que le permita de nuevo vender fácilmente su petróleo en los mercados internacionales inundaría a Irán con dinero en efectivo, algunos de los cuales acabarían llenando las arcas de Hezbolá.
Ya sea que Biden gane o Trump regrese, los astutos políticos libaneses han usado su reciente acuerdo con Israel para mostrar que ellos, y no los militantes o los manifestantes que se oponen a ellos, pueden cumplir con los intereses estratégicos de los Estados Unidos. Muchos libaneses temen ahora que en la batalla más amplia entre las potencias mundiales y regionales, su causa pueda resultar una víctima.
Anchal Vohra es un columnista de Política Exterior con sede en Beirut y corresponsal independiente de la Voz de América y de Al Jazeera English. También es comentarista de televisión sobre Oriente Medio.
