El F-35 Joint Strike Fighter está programado para recibir una larga lista de mejoras que lo mantendrán idealmente como el caza multifunción dominante en los años venideros.
El F-35, que ya está en servicio en nueve países, está programado para recibir la nueva serie de mejoras del Bloque 4 en un futuro próximo. Los aviones Block 4 contarán con computadoras más rápidas, más misiles, visualización panorámica de la cabina, mayores alcances y pilotos de vuelo con IA. El resultado es una aeronave sorprendentemente diferente a la que fue diseñada originalmente a principios de la década de 2000.
La Semana de la Aviación y la Tecnología Espacial ha publicado un resumen de las próximas mejoras del Bloque 4. En lugar de una gran actualización monolítica, el Bloque 4 será lanzado en oleadas, con un Bloque 4.1, 4.2, y así sucesivamente. De esta manera, las nuevas capacidades saldrán a la flota global de F-35 más rápido, y los cazas no tendrán que esperar a que las capacidades más difíciles maduren.
La mejora más importante del Bloque 4 es posiblemente la potencia de computación. El F-35 está preparado para recibir nuevas computadoras principales capaces de 25 veces más instrucciones que las actuales computadoras de a bordo. El resultado es una aeronave capaz de extraer datos de otras fuentes amigas de aire, tierra y mar para dar al piloto una vista más llena de información del campo de batalla. El jugo extra también debería dar al F-35 una mayor capacidad de guerra electrónica, permitiéndole interferir rápidamente el radar y las señales de radio del enemigo.
El nuevo sistema de lanzamiento de misiles “Sidekick” es otra gran actualización. El F-35 solo puede llevar cuatro misiles aire-aire de medio alcance AIM-120 AMRAAM, conservando su perfil sigiloso. El avión puede llevar aún más bombas y misiles al exterior sobre rieles montados en las alas, pero al hacerlo se convierte en un blanco más grande para los radares enemigos. El Sidekick, entonces, introduce dos misiles AMRAAM más en la bahía de misiles montados en el vientre, para un total de seis AMRAAM.
El F-35 también llevará eventualmente el nuevo misil AIM-260 de largo alcance que se está desarrollando actualmente, además de un nuevo misil diseñado para perseguir y destruir los radares terrestres.
Otras mejoras esperan en las alas. Un nuevo sistema de tanques de combustible montado en el ala debería aumentar el alcance del F-35 en un 25 por ciento, dándole un alcance de combate de alrededor de 737 millas a costa de una mayor visibilidad del radar. El programa Skyborg de la Fuerza Aérea de EE.UU. está listo para desarrollar “pilotos de ala” semidesechables que volarán junto a los F-35, proporcionando todo, desde un aumento de la potencia de fuego hasta un señuelo destinado a atraer los misiles aire-aire enemigos.
